Les sites de plongée autour de la Grande Terre

Nouméa, Province sud :

Les plongées sur Nouméa sont celles qui sont les moins chères sur le territoire. Mais elles ne manquent pas d’intérêt pour autant, bien au contraire ! Les sites sont variés et accessibles en 30 à 45 min de bateau au départ du port de Nouméa. Les points d’intérêt notables :

• passe de Boulari pour observer les raies mantas
• passe de Dumbéa pour observer des murs de requins gris
• plusieurs épaves coulées pour les plongeurs en bon état de conservation
• de nombreux sites faciles pour observer les « classiques » du lagon : tortue, poisson perroquet, requin pointe blanche ou pointe noire, raie pastenague, carangue, jardin de coraux, langouste, etc.

Lorsque les conditions le permettent, la fausse passe de Uitoé, accessible en 1h de bateau, est un site vraiment très beaux : magnifiques jardin de coraux, tortues et en saison requin léopard. On peut aussi y observer régulièrement du pélagique.

Les clubs organisent aussi quelques sorties plongée de nuit. On a beaucoup aimé l’ambiance sereine de ces plongées. On y observe les poissons et les tortues se reposer. Et toute un faune qui ne sort que la nuit. En novembre, la ponte des coraux est un véritable spectacle à ne pas manquer si vous êtes sur place !

La Foa, Province Sud :

à 1h15 de Nouméa, côte ouest

Nous n’avons plongé qu’une seule fois sur les sites de La Foa. Et nous en gardons un très bon souvenir. Beaucoup de vie, de beaux coraux et un ballet de raies aigles accompagnées d’un requin gris : superbe moment ! Le seul bémol de ce jour-là avait été l’organisation avant le départ. Un peu chaotique au niveau du matériel, des combinaisons ayant déjà bien vécue… Mais niveau encadrement et beauté du site rien à redire.

Poé, Province Sud :

à 2h15 de Nouméa, côte ouest

Deux spots sont particulièrement connus à Poé : la Faille aux requins où vous pourrez observer des raies-guitares ou le Grand Coude de Kélé pour les bancs de requins gris, des requins zèbre en saison mais aussi raies pastenague. Et en étant chanceux, requin bouledogue, marteaux, etc. Le cadre de Poé est vraiment très agréable, parfait pour une étape mixant farniente et plongée.

Lire notre article sur le lagon de Poé.

Koumac, Province Nord :

à 4h30 de Nouméa, côte ouest

En étant chanceux, on peut observer du gros au large de Koumac : requins bouledogue, marteau… Mais nous n’avons pas eu cette chance. Nous n’avons d’ailleurs pu plonger qu’une seule fois à Koumac. Les conditions d’accès aux spots de plongée ne sont pas toujours faciles. Il faut que la mer soit calme, dès que la houle se lève un peu on ne peut pas sortir. Mais les 2 spots que nous avions fait était très agréables, beaucoup de vie et de très jolis coraux.

Lire notre article sur Koumac.

Hienghène, Province Nord:

à 5h de Nouméa, côte est

Plonger à Hienghène c’est la promesse de voir de magnifiques architectures sous-marines avec grottes, canyons, arches, tunnels… Par beau temps les jeux de lumières y sont vraiment superbes ! On peut aussi y observer de très belles gorgones et pas mal de vie (petite faune fixée comme des nudibranches, lime électrique, etc.). Le cadre sauvage de la côte est y est un vrai plus.

Lire notre article sur Hienghène.

Poindimié, Province Nord :

à 4h30 de Nouméa, côte est

Situé non loin de Hienghène, les sites se ressemblent, mais c’est l’endroit où l’on peut admirer le plus de gorgones perchées sur les tombants. Petites, grandes, jaunes, blanches, rouges, il y en aura pour tous les goûts. On a vraiment l’impression de se balader dans une forêt sous-marine où l’on pourra en plus apercevoir tortues ou requins de récifs au détour d’un canyon. Avec un peu de chance vous pourrez même rencontrer des murènes rubans en vous baladant dans les jardins de coraux.

Les sites de plongée de l’île des pins et des îles Loyauté

Ile des Pins, Province Sud :

Si vous vous rendez à l’île des Pins comme nous entre avril et juillet, vous aurez peut-être la chance de voir des requins zèbre – appelés souvent léopard. Peut-être notre requin préféré d’ailleurs. Pas dangereux pour un sou, il se déplace de manière très paisible avec de jolies ondulations de sa longue queue. Sa robe si particulière et la forme toute ronde de sa tête lui donne un air très mignon. Mais si vous ne le croisez pas, les sites restent tout de même magnifiques. Très riches en vie, on y a croisé aussi assez souvent des serpents de mer, des anguilles jardinières, des requins de récifs, des raies pastenague… Et tant d’autres ! Vous aurez le plaisir d’évoluer dans un véritable aquarium, des milliers de poissons, gorgones, coraux…

Lifou, Province des îles Loyauté :

Lifou est un aquarium géant. C’est peut-être et même sûrement notre endroit préféré de Nouvelle-Calédonie tellement les poissons y sont nombreux. Le site de Tokomo avait été un tel émerveillement ! Et Gorgone reef comme son nom l’indique vous emmènera découvrir des jardins de gorgones très colorées et très grandes. D’ailleurs si vous ne devez plonger qu’à un seul endroit en Nouvelle-Calédonie, je pense qu’il faut privilégier Lifou !

Lire nos articles sur Lifou.

Ouvéa, Province des îles Loyauté :

Nous ne pourrons pas vous donner notre avis sur Ouvéa car nous n’avons jamais réussi à y plonger. Un habitant de l’île possède un club de plongée. Mais ce n’est pas très clair si il a vraiment toutes les assurances et adhésions nécessaires pour pratiquer cette activité… Et encore faut-il arriver à le joindre. Une fois le rdv pris, il faut encore qu’il soit présent le jour convenu… Bref vous l’aurez compris il faut être persévérant et un peu chanceux pour plonger à Ouvéa. De ce que l’on nous a rapporté les sites sont magnifiques. Mais quoi qu’il en soit mieux vaut être expérimenté au vu de la situation du « club ».

Que voit-on en plongée en Nouvelle-Calédonie ?

Et voilà qui clôture cet article sur la plongée en Nouvelle-Calédonie. J’espère qu’il vous aura donné envie de mettre la tête sous l’eau dans le magnifique lagon qui borde ses côtes. Et que vous aurez la chance de faire de belles rencontres ! Bonnes bulles

Expatriation en Nouvelle-Calédonie, un rêve bien réel

Quand on parle de la Nouvelle-Calédonie, dans l’imaginaire collectif ce qui surgit en premier ce sont de très lointaines plages paradisiaques. Mais si le pays n’avait été que cela, je pense que nous n’y serions pas rester 4 années. La Calédonie c’est tellement plus que cela ! C’est un lagon préservé, une chaine montagneuse qui offre de superbes randonnées, une culture mélanésienne à découvrir, des forêts humides et des forêts sèches riche de biodiversité, des cow boys… En un mot ou plutôt en trois : une richesse incroyable !

Pour nous cela a aussi un mode de vie assez orienté vers la nature. Du camping le week-end en brousse ou sur un îlot avec son lot de soirées autour du feu. Des randonnées dans des paysages tous plus beaux les uns que les autres. Mais aussi des sessions de snorkeling ou de plongées au milieu de tortues, requins et jardins de coraux. Moi qui pensais être une indécrottable citadine, j’ai adoré cette proximité avec cette nature foisonnante.

Alors oui pendant 4 ans nous avons eu comme l’impression de vivre un rêve éveillé. Dans notre agenda, on cherchait plutôt comment garder un week-end de repos, plutôt que de chercher comment les occuper. Et tout cela nous a fait oublier souvent les petites contraintes de vivre sur une île éloignée du Pacifique Sud. OK les yaourts viennois sont à 10€ le pack, sans parler des prix du fromage ou du chocolat. Mais on s’en est passé le temps que l’on a apprécié chaque sortie en bateau, chaque week-end dans les îles et fiesta avec les copains.

On a certes parfois manqué d’activités culturelles, comme certaines grandes expos, certains concerts… Mais peu à peu la scène culturelle se met en place. On a aussi participé à de chouettes visites comme la bateau de recherche l’Amborella, assisté aux conférences-débats et projections magnifiques du Festival de l’image sous-marine et quelques concerts/ festivals plutôt punchs. Bref ne vous inquiétez pas, il y a tout de même de quoi s’occuper.

Se confronter aux départs des copains

Mais la vie sur le caillou est aussi rythmée par les départs. Certains personnes ne viennent que pour une année ou deux. Parfois trois ou quatre. Et puis, quelques fois, ils n’ont pas le choix tout simplement. Pas de travail ou un événement qui les rappelle en métropole. Et ils s’en vont. Étant loin de nos proches et de notre famille, on se crée un cocon, une nouvelle famille en quelque sorte. On tisse des amitiés fortes. Et il faut apprendre à composer avec ces départs.

En général, les premiers se gèrent assez bien. On rencontre de nouvelles personnes via le boulot, les autres copains ou les activités que l’on fait. C’est plutôt chouette d’ailleurs. On a rencontré de super personnes durant nos 4 années en Calédonie, d’univers divers et variés et c’était vraiment très riche. Mais malheureusement après 3 ans et demi, notre cercle d’amis les plus proches avaient quasi tous repris le chemin de la métropole. Et je dois bien avouer qu’une certaine lassitude à recréer des liens nous a envahie. Il était temps aussi pour nous de reprendre la route. Et d’aller les retrouver !

La Nouvelle-Calédonie, une prison dorée ?

La Nouvelle-Calédonie, c’est l’autre bout du monde. Et que ce soit pour y venir ou pour en sortir, cela coûte cher, voir très cher ! Rien que pour voyager d’une île à une autre, comptez pas loin de 100€ pour l’île des pins ou presque le double pour les Loyauté… Et quand il faut sortir du pays c’est minimum 300€ pour le Vanuatu, 400€ pour l’Australie… Vous pensez bien que les petits week-ends à destination d’une ville d’Europe comme on peut les faire en France, et bah en Calédonie c’est compliqué.

C’est le second point qui m’a le plus pesé. Simon a eu la chance d’aller 2 fois en Australie et une fois en Nouvelle-Zélande pour son travail. Et il en a profité pour étendre son séjour en NZ et faire de la randonnée. De mon côté, les changements d’emploi ont limité mes semaines de congés. Nous avons pu partir une dizaine de jours au Vanuatu, pays le plus accessible depuis la Nouvelle-Calédonie. Un superbe voyage d’ailleurs !

Puis en 2018 un séjour en métropole. Et oui si l’on veut revoir un peu la famille, il faut bien rentré en France. Même si j’ai eu la chance d’avoir mes parents et quelques amis qui sont venus nous rendre visite, en 4 ans cela fait peu pour profiter d’eux. Lorsque l’on rentre, tout de suite c’est un gros budget entre le billet d’avion et les trajets une fois en métropole. Bref c’est une année où l’on ne peut pas faire de « vraies » vacances. J’entends par là pas de nouveau pays à découvrir.

Mais comme je vous le disais un peu plus haut, on a la chance d’avoir en Calédonie une belle diversité de paysages mais aussi d’activités. Par contre, même si durant l’hiver les températures baissent, on a pas d’hiver franchement prononcé. Alors à force, on peut tout de même avoir des envies de changement. Et pour ma part au bout de 4 ans, l’envie de reprendre mon sac à dos était devenu un peu obsédante.

Un éloignement qui fini par être trop pesant

« Les copains, la famille vous nous manquez et c’est cela qui nous fera rentrer en France ! »

Voici ce que j’écrivais dans le bilan de notre première année d’expatriation en Nouvelle-Calédonie. Et cela s’avère vrai aujourd’hui. Après 4 ans loin de nos proches, la distance se fait sentir. Nos parents vieillissent, nos neveux grandissent, nos amis ont eu des petits bouts de chou que l’on n’a pas encore rencontré. Bref la vie, le quotidien continuent et on a aussi envie d’en faire partie et d’y participer.

Personnellement, tant que je n’étais pas revenu en France, je ne ressentais pas autant cette absence, ce manque. Mais suite à nos vacances en métropole en 2018, ils ont été beaucoup plus présents en moi. Alors couplé avec le départ de nos amis les plus proches de Calédonie, l’absence est devenu plus cruelle. L’heure de notre départ a sonné.

C’est pour toutes ces raisons, qu’au bout de 4 ans nous avons quitté la Nouvelle-Calédonie. Aujourd’hui après 8 mois de voyage et 2 mois de confinement en France, est-ce que je regrette notre départ ? Non. Cette décision nous l’avons murement réfléchie.

Par contre, en reprenant les voyages, on s’est d’autant plus rendu compte à quel point ce pays est un joyau. Et bien sûr, le caillou nous manque certains jours. Mais une fois que la pandémie sera finie, que la vie « normale » pourra reprendre, on ne regrettera pas de reprendre une place dans le quotidien de notre proches !

À la découverte du Sud d’Ouvéa

La partie sud de l’île est certainement la plus connue. Notamment pour le Pont de Mouli qui relie les 2 îles qui composent Ouvéa. Je vous recommande d’ailleurs de venir profiter de la vue sublime que l’on a depuis le pont sur le lagon. Avec un peu de chance vous observerez quelques raies aigles ou même des raies manta qui viennent s’oxygéner dans le courant. Et si l’envie vous en prend, n’hésitez pas à chausser vos palmes et enfiler votre masque pour nager en leur compagnie. Soyez prudents cependant, restez proche de la plage car le courant peut être très fort au centre du pont. Il est également interdit de passer à l’est du pont (côté falaises de Lekiny) car il s’agit d’une réserve coutumière.

À quelques minutes du Pont de Mouli, partez en excursion pour observer les falaises de Lekiny en bateau à marée haute ou à pied à marée basse. Nous ne l’avons pas testé mais j’ai eu de bons échos sur cette sortie. Comptez 2 000 F/pers. pour 2h ou 3h d’activité.

Poursuivons notre visite, tout au sud de l’île cette fois. Au bout de la route, la plage de la pointe de Mouli vous attend. L’endroit est très joli et paisible. Et de ce qu’on nous a dit il y a un joli tombant à faire ici en snorkeling avec pas mal de poissons. Ne l’ayant pas testé je ne connais pas les conditions d’accès, mais comme pour chaque sortie en snorkeling, soyez prudent et ne partez pas tout seul. A deux c’est mieux Vous pourrez aussi voir une très belle plage le long de la route. Il y a plusieurs endroits pour s’arrêter. Et vous ne serez jamais dérangé par la foule !

En prenant la route en direction du nord de l’île, vous longerez une magnifique plage de sable blanc, qui semble sans fin. Il y a également quelques grottes à visiter sur l’île. Nous avons découvert celle d’Hulup, très jolie mais malheureusement le jeune homme qui nous y a conduit n’était pas très loquace. Vous pouvez également visiter une vanilleraie.

Enfin ne manquez surtout pas de faire une sortie snorkeling dans les Pléiades du Sud. Plusieurs prestataires proposent cette excursion pour découvrir la beauté du lagon d’Ouvéa. Avec un peu de chance, vous pourrez observer raies manta, dauphins ou requins gris de récif. Vous pourrez également nager avec des tortues ou découvrir une multitude de coraux et de poissons. Pour plus d’infos, je vous laisse lire mon article dédié aux Pléiades du Sud en compagnie de Pierre.

Et dans le Nord de l’île ?

Plus sauvage, le Nord de l’île recèle bien de jolis coins à visiter également ! En prenant la route en direction de Wadrilla, vous pourrez visiter la distillerie d’huile de coco de l’île (en semaine uniquement). L’occasion de faire l’achat de quelques souvenirs ou de faire votre stock de savon pour l’année ! Il y a aussi le long de la route de nombreux artistes sculpteurs. Leur atelier est en général indiqué par un petit panneau. Vous pourrez y acheter flèche faîtière, statuette ou autres souvenirs sculptés. Vous passerez également devant le monument des 19, érigé suite aux événements de 1988.

On poursuit la visite par 2 « trous bleus ». Quelques tortues y séjournent régulièrement. On peut les observer lorsqu’elles remontent en surface pour respirer. Le premier se nomme le trou bleu d’Hanawa. Alimenté en eau salée par des fissures menant à l’océan, il est bordé par des cocotiers. On a apprécié s’y poser au calme, à observer une tortue en surface pendant plusieurs minutes. On y croise aussi quelques martins pêcheurs sur le chemin. Le second, le trou aux tortues, est situé bien plus au nord de l’île et au milieu d’une végétation dense. La baignade y est possible mais il peut être un peu sportif d’en ressortir à l’aide d’une corde. On peut souvent y voir des enfants qui s’amusent à plonger depuis le bord dans ses eaux profondes.

On arrive enfin au village de Saint-Joseph. Sur la place centrale se dresse une très jolie église au toit rouge. C’est de là que l’on peut partir en excursion le matin avec Antoine pour découvrir la nurserie aux requins. L’occasion, durant la saison de reproduction des requins, d’y observer requins citron, pointe noire, pointe blanche ou requins zèbre. Je vous ai mis toutes les informations sur la randonnée de Hnimëk dans un article dédié.

Et pour finir, la route continue en direction de la tribu de Gossanah, puis vers la plage de Tiberia qui vaut bien un petit coup d’oeil voir une baignade !

Idée d’itinéraire pour 3 jours à Ouvéa

Un minimum de 3 jours est nécessaire pour profiter de la beauté de l’île d’Ouvéa et prévoir une journée d’excursion. 4 jours sur place, c’est encore mieux ! Prévoyez la location d’une voiture durant votre séjour. Il n’y a pas de transport en commun et les distances du nord au sud sont tout même un peu longues.

Si vous n’avez que 3 jours sur place, essayez d’avoir le premier vol du matin. Récupérez votre voiture de location et si la saison de reproduction des requins à commencer, partez directement pour découvrir la nurserie aux requins avec Antoine. Vous aurez alors le reste de l’après-midi pour découvrir le nord de l’île en réservant un hébergement dans cette partie de l’île.

Le lendemain, prévoyez une journée de découverte du sud de l’île. Au programme : snorkeling sous le pont de Mouli, visite d’une grotte ou des falaises de Lekiny et farniente sur la plage. Pour la nuit, réservez cette fois-ci un hébergement dans le sud. Et enfin votre troisième journée sera consacrée à une excursion dans les Pléiades du Sud avant de reprendre un vol en toute fin de journée pour Nouméa.

Il ne me reste plus qu’à vous souhaiter un bon séjour au paradis !

Randonnée sur la plage et montée des eaux

Comme je vous le disais plus haut, le rendez-vous est donné le matin devant l’église du village de Saint-Joseph. L’heure peut différer en fonction des horaires de la marrée. On commence l’excursion par un petit trajet en pick-up pour se rendre à la plage du Grand Nord. C’est de là que commence la balade. Antoine vous guidera le long de la plage. Il marque différents arrêts durant lesquels il prend le temps d’expliquer les différentes plantes utilisées par les Kanaks. Que se soit pour se soigner, se laver ou pour s’en servir comme outils, Antoine vous montrera différents usages des plantes locales.

Il prendra également un moment pour nous sensibiliser à la montée des eaux et aux conséquences pour son île. Et oui, Ouvéa n’étant pas très haute, l’île est amenée à disparaître si la montée des eaux continue ainsi. La démonstration d’Antoine est très équivoque et ne vous laissera pas de marbre !

La nurserie aux requins, lieu tabou

On arrive alors à un bras de mer. Durant la saison de reproduction, on peut y observer des requins-citron, des pointes blanches, des pointes noires ou des requins zèbres qui rejoignent l’entrée de la « nurserie ». Les mères viennent en effet y déposer leurs petits afin qu’ils puissent grandir en sécurité, à l’abri des prédateurs. Mais on peut aussi y apercevoir des requins s’y reproduire.

A marée basse vous aurez au maximum de l’eau à mi-cuisse. Par contre une fois la marée en train de monter l’eau peut vous arriver jusqu’à la poitrine. Prévoyez des vêtements et chaussures pouvant aller dans l’eau. Et vous traverserez avec les sacs sur la tête. Le mieux étant encore de prévoir un sac étanche ! Suivez bien les instructions d’Antoine pour traverser, il n’y a aucune raison de paniquer !

Une fois de l’autre côté, Antoine poursuit ses explications. Il n’est pas avare en informations sur les croyances kanaks sur les requins mais aussi sur ce que les scientifiques ont découverts en venant observer les requins s’accoupler à Ouvéa. Mais chut ! Je ne voudrais pas vous spoiler On ne peut pas accéder réellement à la nurserie aux requins durant cette balade. En effet, le lieu est tabou pour les kanaks, c’est à dire que l’on ne doit pas s’y rendre. Mais pensez à jeter un coup d’oeil régulier vers le bras de mer. Il n’est pas rare en cette période de voir passer un requin juvénile par ici ! Désolé par contre, le lagon était très agité le jour de notre visite et du coup on aperçoit à peine quelques ailerons sur mes photos….

Snorkeling et plage paradisiaque

Il est temps de poursuivre la balade jusqu’à la pointe nord de la plage. Quelques arbres permettent de s’abriter un peu des rayons brulants du soleil. C’est aussi l’occasion de faire un petit tour en snorkeling dans la passe. Nous y avons croisé quelques poissons, 2 ou 3 tortues et un requin pointe noire. Il me semble aussi avoir aperçu la nageoire d’une raie, mais elle est partie trop vite pour en être sûre ! Il n’y a par contre que très peu de coraux à cet endroit.

On profite de ce cadre paradisiaque encore quelques instants. N’hésitez pas à aller discuter avec Antoine, notamment si vous avez des questions, il sera à votre écoute. Et puis il est temps de repartir pour ne pas se faire surprendre par la marrée haute lors de la traversée du bras de mer.

Antoine a été très bavard tout le long du chemin. Et cette excursion a vraiment été très instructive. Même si l’on ne peut observer les requins-citron qu’au loin c’est vraiment une très belle matinée avec son lot de sable blanc et plein de nouvelles connaissances sur la Calédonie et la culture Kanak.

Snorkeling dans les Pléiades du Sud

Ce matin là, je suis excitée comme une puce car si tout se passe bien on devrait voir du gros aujourd’hui ! Nous voilà donc parti en compagnie de Pierre, une dizaine de snorkeleurs sur le bateau, en route pour 3 randonnées palmées.

Le premier spot où nous nous mettons à l’eau est une station de nettoyage. Ici viennent tortues et parfois raies pour se faire nettoyer par de petits poissons. Cependant ce matin-là nous croiserons « que » 2 tortues . Malheureusement pour nous, pas de raie au rendez-vous. Mais je vous rassure, la présence des raies manta n’est pas un mythe. Pour preuve, 2 ans plus tard Simon refera la même excursion avec des amis et aura le privilège de nager avec une manta ! Mais comme on dit toujours, la nature n’est jamais garantie

On poursuit ensuite avec un second spot où là nous allons d’avantages voir des coraux. Ici c’est l’explosion de couleurs ! De nombreuses espèces de coraux, des petits poissons partout. On aura même la chance de voir passer un requin pointe blanche juste sous nos jambes ! C’est vraiment impressionnant ! Et enfin pour le dernier site c’est un mélange de nombreuses espèces de coraux et de poissons. Pierre nous présente un poisson clown qu’il a apprivoisé et qui vient se frotter à lui. On croise encore quelques petits requins de récif, c’est vraiment superbe. Les fonds sont vraiment splendides et plein de vie ! 

C’est pas tout ça mais ça creuse le snorkeling ! C’est l’heure maintenant d’aller manger un morceau. On se dirige vers un des îlots qui composent les pléiades du Sud pour amarrer le bateau à l’abris du vent, derrière un falaise. Au menu du goûter : cakes fait maison, des fruits et une petite Manta citron – bière calédonienne.

Une fois repus, Pierre nous emmène sur un spot un peu particulier. Il fait quelques tours avec le bateau en nous demandant de ne pas laisser trainer une main ou un pied à l’eau. On aperçoit alors plusieurs aillerons de requins s’approchaient du bateau lorsqu’il coupe le moteur. Ce lieu est un ancien site de feeding. C’est à dire qu’auparavant les guides pratiquer le nourrissage des requins afin de les attirer et de les montrer à leurs clients. Aujourd’hui, d’après les dire d’Antoine, ils continueraient de venir par habitude. On espère sincèrement que cette pratique a pris fin car elle peut être très dangereuse en induisant de mauvaises habitudes aux requins… Devant nous en tout cas Pierre ne donnera rien à manger aux requins.

Première rencontre avec des raies Manta

Il est maintenant temps de rentrer sur la terre ferme. Pierre guette au loin s’il n’aperçoit pas pas de dauphin au large. Mais ils semblent timides aujourd’hui. Nous aurons la surprise de tomber sur 3 raies manta ! Pierre stoppe les moteurs afin que l’on puisse les observer nager en surface. J’observe pour la première fois des raies manta. Elles font pas loin de 3m d’envergure. C’est vraiment très impressionnant. J’espère avoir la chance de les rentrer sous l’eau la prochaine fois !

L’excursion touche à sa fin. Nous repassons alors sous le pont de Mouli avant d’accoster vers 14h-14h30 au camping de Lekiny. La journée a vraiment été très belle. Une bonne ambiance sur le bateau tout du long, de belles rencontres. Et sans oublier Pierre et ses anecdotes !

Je ne peux que vous recommander cette excursion aux Pléiades du Sud. On a passé une excellente journée en la compagnie de Pierre, avec de nombreuses explications et de bons gâteaux Seul petit bémol, cette histoire de requins nourris ou pas…

Pourquoi voyager au Tonga et à quelle période s’y rendre ?

OK, je vous ai un peu spoilé la réponse quelques lignes plus haut ! Si on vient au Royaume de Tonga c’est avant tout car il s’agit d’un des rares endroits dans le monde où l’on peut nager avec des baleines à bosse. C’est d’ailleurs la raison principale qui nous y a amené. Mais on a aussi découvert des plages paradisiaques, des spots de snorkeling et de plonger plutôt sympa, la possibilité d’y faire du kite-surf, du kayak ou du paddle. Et tout ça dans une eau turquoise ! Bref, vous l’aurez compris c’est avant tout une destination tournée vers les activités marines.

Si comme nous, vous voulez vous y rentre pour observer et nager avec les baleines à bosse, la meilleure période sera entre août et septembre. Les baleines s’installent dans les eaux tongiennes à partir du mois de juillet et jusqu’en octobre. Mais en tout début ou en fin de saison, les observations sont plus rares et il est plus difficile de se mettre à l’eau en leur compagnie. Il s’agit de la saison fraîche ou hivernale. Les températures sont plus agréables et en général il y a peu de pluie. Par contre les nuits peuvent être fraîches.

176 îles au Tonga ? Je visite lesquelles ?!

Pas de panique ! La plupart des îles ne sont pas habitées ou pas accessibles à moins d’avoir votre bateau – et de parler le tongien si vous voulez vous faire comprendre. Au final les options sont donc vite réduites. Mais il vous faudra tout de même faire des choix si votre budget n’est pas extensible ou si votre temps est compté. Les déplacements en avion ne sont pas donnés. En ferry, c’est moins cher mais il faut avoir du temps et surtout l’estomac bien accroché ! Pour la plupart des séjours voici les 4 groupes d’îles principalement visitées :

• TONGATAPU, étape obligatoire. Tous les vols internationaux arrivent sur l’île principale. Vous pouvez faire une halte à Nukuolefa, la capitale du pays, où alors directement poursuivre votre route vers une autre île. Les vols inter-îles étant très souvent sujet à modification voir même annulation, il sera de toute façon préférable d’y passer 48h à la fin de votre séjour. L’occasion de faire un petit tour de l’île ou d’aller chiller sur l’un des îlots privatisés par les resorts.

• EU’A, petite mais pleine de surprise ! Située à 1h de ferry ou quelques minutes de vol de Nukuolefa, l’île d’Eu’a est recouverte en grande partie d’une végétation luxuriante. On peut y randonner dans son parc national mais on peut aussi y observer les baleines très facilement en restant près de la côte grace aux eaux profondes dans lesquelles elle se situent.

• L’archipel de HA’APAI, paradisiaque et sauvage. Mer turquoise et sable blanc : bienvenue au paradis ! Ici aussi on peut observer les baleines mais cette fois-ci dans les eaux peu profondes du lagon qui borde les îles de l’archipel. On y trouve aussi des spots de kite-surf, de snorkeling, de plongée… Et de looongues plages de sable blanc bordées de cocoteraies. Resort tout confort ou bungalow sur une île sans eau courante ni électricité : il y en a pour tous les goûts !

• L’archipel de VAVA’U : la plus touristique durant la période des baleines. C’est sur ce groupe d’îles que vous trouverez le plus grand nombre d’opérateurs de Whales Watching. Et c’est pour cela que nous n’y sommes pas allés. Car certes plus d’opérateurs, c’est plus d’options pour observer les baleines, mais c’est surtout beaucoup plus de monde en mer…. Je ne pourrais donc pas vous parler plus de cette île hormis que c’est celle dont nous avons eu les plus mauvais retours pour le whales watching.

ITINÉRAIRE CONSEILLÉ :

Voici ce que nous vous conseillons au vu de notre expérience. Cet itinéraire peut être réalisé sur 15 jours en optimisant bien les déplacements. Si vous avez plus de temps vous pouvez soit passer plus de temps dans chacune des îles. Soit ajouter l’archipel de Vava’u à votre séjour.

Quel budget prévoir ?

Maintenant que je vous ai fait un peu rêver avec quelques photos et infos sympathiques, parlons des choses qui fâchent : le budget. Autant vous prévenir tout de suite, les Tonga ne sont pas des îles « bon marché ». On a même était assez surpris des tarifs pratiqués, notamment pour les hébergements. Pour les repas ou certains hébergements, les prix étaient plus élevés qu’en Nouvelle-Calédonie pour des choses simples et sans fioriture…

En choisissant des hébergements milieu de gamme durant tout le séjour, en ne faisant que que 2 sorties d’observation des baleines il est possible de maintenir sans trop de concession un budget de 50€/jour et par personne. Et dernier moyen de réduire le budget : y rester moins longtemps ! Nous avions prévu 3 semaines sur place car nous pensions aller sur Vava’u. Au vu de tout ce que nous avons entendu nous avons préféré nous abstenir et finalement nous avons du coup beaucoup de temps devant nous.

J’espère que toutes ces informations vous seront utiles pour préparer votre séjour au Tonga. C’est une destination encore méconnue du Pacifique Sud et qui recèle bien des trésors ! N’hésitez pas à partager avec nous vos expériences au Tonga en commentaire !

Diamond Lake & Rocky Mountain

Il s’agit de la première randonnée que nous avons faite autour de Wanaka… Et quelle randonnée ! C’est sur les conseils de Maxime et Anaïs que nous avons décidé de la faire en remplacement du Roy’s Peak qu’un ami nous avait encouragé à faire. Avec mes problèmes de genoux, il est difficile pour moi de dépasser les 800m de dénivelé positif dans une même journée, cette randonnée nous paraissait donc être une bonne alternative.

Il faut compter une vingtaine de minutes de voiture pour rejoindre le départ de cette randonnée depuis Wanaka. Nous sommes partis dans la matinée dans l’idée de pick-niquer une fois arrivée au sommet, puis de redescendre tranquillement en début d’après-midi. C’est une randonnée de +/- 3h en fonction de vos pauses pour observer les différents panoramas.

La première étape c’est d’atteindre le point du vue sur le Diamond Lake. Cela grimpe tranquillement avec par endroits quelques volées de marches en bois. On est récompensé par une jolie vue sur le lac. Puis on reprend l’ascension. En cours de route, 2 chemins s’offrent à vous : le »East way » et « West Way » qui vous permettent de faire une boucle en passant par le sommet de la Rocky Mountain. Nous avons choisi de monter par le East Way. Difficile de dire quel chemin est le plus simple car ils ont chacun des difficultés mais il nous a semblé que la plus part des autres marcheurs avaient emprunté le West Way pour monter au sommet. Dans les 2 cas il vous faudra de bonnes chaussures et des bâtons de randonnée seront un vrai plus car le chemin est étroit et assez glissant par endroit.

Mais une fois le sommet atteint, WOW ! La vue est superbe ! Un 360˚ sur le lac Wanaka, ses îles et les montagnes alentours. C’est vraiment sublime ! On en prend plein les yeux et on se dit que si le paradis existe il doit bien ressembler à ça – pour les amoureux de la montagne bien sûr ! On en profite pour se trouver un petit rocher et sortir les sandwiches. Bon par contre, si comme nous vous êtes en début d’hiver, prévoyez un coupe vent et un pull car c’est venteux au sommet ! Bon c’est pas tout ça mais il faut redescendre. On y va tranquille pour ne pas glisser et tout se passe bien, nous voilà de retour au van, fatigués mais heureux ! C’est pour moi la plus belle randonnée que l’on est faite sur l’île du Sud.

Pour localiser cette randonnée, rendez-vous sur le site du DOC.

Le Mont Iron

Cette rando, Simon l’a fait tout seul, enfin sans moi, mais il était en compagnie de 2 gars que l’on a pris en stop en rentrant de notre randonnée au Diamond Lake. Le départ est situé dans Wanaka. Le Mont Iron permet d’avoir une vue agréable sur la ville lorsque l’on atteint son sommet. Compter 1h30 pour faire l’A/R. La balade en elle-même n’a rien d’extraordinaire, le but est vraiment de pouvoir prendre de la hauteur pour avoir un point de vue sur Wanaka et son lac. L’avantage c’est qu’en peu de temps vous aurez une jolie vue sans fournir trop d’efforts.

EDIT 2019 : J’ai cette fois-ci accompagné Simon sur cette balade. La vue est vraiment superbe, d’autant plus durant l’hiver avec les sommets enneigés que l’on aperçoit derrière le lac.

Rob Roy Track

Le lendemain, on décide d’aller faire cette randonnée dans l’espoir de voir un glacier sous le soleil. C’est une nouvelle fois sur les conseils de Maxime et Anaïs que nous avons choisi cette randonnée. Par contre on a un peu traîner le matin, et sous-estimé le trajet jusqu’au parking…. Il faut compter une bonne heure pour le rejoindre car une grande partie du chemin n’est autre que de la route de gravier avec des passages à guet. Et avec le van, on y va donc tranquille… Mais une fois tout se chemin parcouru on se retrouve un peu presser par le temps puisque nous avons envie d’assister à la séance de 15h au cinéma – voir l’article ici – et qu’il faut compter 3h à 4h pour faire la randonnée dans son ensemble.

Nous avons donc choisi de nous arrêter au premier point de vue sur le glacier, qui est déjà très impressionnant. En forçant un peu mon rythme normal, nous avons fait l’allée retour en 2h. Cette randonnée est vraiment très belle également. On suit le court d’une rivière en montant ensuite dans la forêt. Cela monte mais le chemin est plutôt bien entretenu et en allant à son rythme, il n’y a pas de difficulté trop importante.

La partie vraiment la plus embêtante dans cette randonnée c’est tout ce chemin de gravier à parcourir afin d’arriver au parking….

Pour plus d’infos sur cette randonnée, vous pouvez consulter le site du DOC.

Minaret Burn Track

Il s’agit de la dernière randonnée que l’on ait faite à Wanaka. La Minaret Burn Track est une rando qui se fait sur plusieurs jours, mais nous n’avons fait que la première partie qui nous a amené à Colquhouns Beach, où nous avons pique-niquer. Il faut compter entre 2h et 2h30 pour atteindre ce point qui est à 7km du départ. Ici encore pas de difficulté particulière. Il y a un peu de dénivelé, mais pas grand chose et s’est plutôt régulier.

Comme il s’agit de terres privées, il faut bien penser à refermer les portillons que l’on passe afin que les troupeaux ne s’échappent pas. Environ à mi-parcours, on rejoint une piste de 4×4. Lorsque nous avons fait la randonnée, nous étions absolument seuls – si l’on ne compte pas un troupeau de vaches en train de gambader – et que ce soit à l’aller comme au retour, nous n’avons rien entendu d’autres que le chant des oiseaux !

Ici encore les paysages sont très beaux. Le chemin suit la Homestay Bay le long du lac Wanaka et l’on arrive pour terminer juste en face de l’île Mou Waho. En arrivant sur la plage, si l’eau est assez chaude pour vous, une petite baignade peut parfaire cette randonnée. Attention par contre aux attaques des mouches des sables, qui sont comme toujours très voraces ! Prenez une bonne réserve d’eau avec vous car le parcourt n’est pas abrité et le soleil peut taper fort !

Voici donc encore une randonnée que l’on a bien apprécié. Moins spectaculaire que Diamond Lake et Rob Roy Glacier mais qui n’en démérite pas pour autant ! Si vous avez le temps je vous la conseille vivement. Compter environ 6h pour faire votre A/R et une pause pick-nique sur la plage.

Pour plus d’infos sur cette randonnée, vous pouvez consulter le site du DOC.

Roy’s Peak

Lors de ses séjours en 2017 et 2019 en Nouvelle-Zélande, Simon est revenu à Wanaka est cette fois il a également gravi le Roy’s Peak. Toutes les infos sur cette randonnée aux points de vue époustouflants sont à retrouver dans l’article dédié >> ici <<

Et voilà pour nos randonnées autour de Wanaka. Je vais encore me répéter mais c’est vraiment une ville géniale avec des paysages sublimes, alors ne fait pas l’impasse sur Wanaka, elle mérite au moins 2 jours de votre itinéraire sur l’île su Sud.

Quel prestataire choisir pour une excursion en mer à l’île des Pins ?

Il y a de nombreux prestataires qui proposent des excursions en mer à la journée. Si vous êtes en gîte ou en hôtel, ils sauront vous proposer le prestataire avec qui ils ont l’habitude de travailler. Le programme de la journée est sensiblement le même pour chaque prestataire. Ce qui pourra faire la différence, c’est le type/ la taille du bateau, l’ambiance, la qualité du repas. Et… le prix !

Pour notre part nous avons testé 2 prestataires : Île des Pins Plaisance et Mana Nautique. Pour le premier, le vrai plus a été le repas gargantuesque et délicieux. Sans oublier également le bateau qui était bien ombragé. Notre guide a répondu aux différentes questions que nous lui avons posé sur la faune observée, dans une ambiance posée au sein d’un bateau ombragé et confortable. L’ambiance conviendra plus certainement à des personnes qui recherchent une sortie en mer au calme.

Avec Mana Nautique, l’ambiance était plus funky. Musique festive rythme l’excursion. Et notre guide Monique met une sacrée dose de bonne humeur sur le bateau ! Par contre le repas était moins copieux. Un point m’a cependant embêté lors de cette sortie. On a nous encouragé à sauter à l’eau dès qu’un animal – raie manta ou tortue – était présent. Et tout cela sans aucune consigne sur le respect des animaux. Seulement de ne pas approcher nos doigts du bec de la tortue. Cela a créé ce jour-là une cohue autour d’une tortue et la fuite d’une raie manta lorsqu’elle a vu plonger à quelques mètres d’elles 5-6 personnes à la fois.

A la rencontre des tortues, raies et requins !

Comme je le répète souvent dans mes articles consacrés aux sorties d’observation, la nature est imprévisible alors rien n’est garantie. Le programme est assez similaire chez chaque prestataire et le but sera d’essayer d’observer la faune marine présente dans le lagon de l’île des pins à savoir : des tortures, des dauphins, toutes sortes de raies – manta, aigle, guitare, pastenague… Et potentiellement de nager avec si l’animal n’est pas trop farouche et que vous avez envie de faire trempette Cela devrait déjà vous occuper une bonne partie de la matinée. Vous ferez surement une halte sur un îlot également, pour une pause farniente dans une eau turquoise. Et puis une fois que midi arrive c’est l’heure du repas: poulet, poisson, ou langouste tout dépend de votre choix, votre budget et du prestataire.

Avec Mana nautique nous avions choisi un repas poisson. Les assiettes étaient copieuses et tout était bon. Avec Ile des Pins plaisance nous avions un repas avec langouste en entrée, poisson et frites de manioc en plat. Un véritable régal en très grande quantité !

Et pour finir, une petite sieste digestive, pourquoi pas un petit tour de snorkeling ou une baignade ou un tour de l’îlot. C’est vous qui voyez !

Il sera alors temps de rentrer en bateau. Le retour se fait généralement entre 15h et 15h30 afin que les personnes qui rentre sur Nouméa en Betico puissent récupérer leurs affaires avant d’embarquer.

En bref pour nous c’est vraiment un immanquable de l’île des Pins et d’autant plus si votre famille vous rend visite. Si le temps est au rendez-vous c’est vraiment la promesse d’une belle journée pleine de surprises sur fond de décors de carte postale. Alors n’hésitez pas une seconde

La vue est absolument grandiose sur les montagnes aux alentours, le mont Panié – la plus haute montagne de Calédonie –  les îlots, la barrière de corail, etc…
Le chemin est tracé mais pas très bien entretenu, il y a beaucoup de cailloux, de branches, de racines et il faut parfois traverser de petites rivières. L’avantage est que le chemin est couvert pratiquement tout du long jusqu’aux falaises et il y a pas mal de point d’eau. Donc même en cas de grand soleil (ce que j’ai eu), cela ne pose pas trop de problème.

Pour télécharger la fiche technique de la randonnée, c’est par >>ici<<

3km A/R
2h
200D+

Toujours situé dans le Nord, c’est une des rares randonnées qui permet de voir les deux côtes de la Calédonie ! Le départ de cette randonnée se fait depuis le col d’Arama. Un parking permet de vous garer – malgré le panneau de danger qui vous prévient de la présence d’amiante naturelle.

Pas très compliquée, il y a tout de même 2 petites difficultés à prendre en compte. Toute la marche s’effectue en plein soleil. Pas un arbre pour vous abriter des rayons brulants du soleil calédonien. Il n’y a aucune ombre ni aucune eau sur le chemin. Et ça monte sec sur le départ de la rando avec un sol recouvert de gravier calcaire un peu glissant mais pas longtemps Prévoyez donc de l’eau, une casquette et de la crème solaire et enfin une bonne paire de chaussures fermées.

Et après il n’y a plus qu’à profiter de la vue ! Les 2 côtes s’offrent à vous, la beauté du lagon et la pointe Nord de la Calédonie fasse à vous. Bref, c’est superbe ! Vous pourrez aussi découvrir la végétation habituelle des maquis minier : la gourde du minier – plante carnivore préférée d’Aurélie – de petits buisson et plantes qui poussent dans un sol rocailleux. Vous pouvez prévoir cette randonnée lors d’un séjour à Koumac ou à Poingam.

7,3km
3h30
900D+

Le Mont Dore c’est un peu la balade dominicale des Nouméens. Avec son départ situé à seulement 20mn de Nouméa, cette randonnée est facilement accessible le week-end. Il y a deux chemins possibles, soit via le col de Poum soit par la Corniche. La Corniche est plus dur (ça monte !) mais tellement plus belle…. On a une belle vue sur le lagon sur toute la montée et le sommet nous récompense par une superbe vue à 360° sur Nouméa et les monts Koghi. C’est un très beau point de vue pour admirer un lever ou coucher de soleil, si bien sûr les nuages ne sont pas de la partie

Pour télécharger la fiche technique de la randonnée, c’est par >>ici<<

12km
4h
400D+

En générale vous allez au parc de la Rivière Bleue pour essayer de voir des cagous ou faire du kayak dans la forêt noyée mais il y a aussi pas mal de rando à pied ou à VTT. Les crêtes de la Rivière Bleue permettent d’avoir une vue dégagée sur l’ensemble du parc, le lac, la forêt noyée… C’est une randonnée qui se fait sans aucune difficulté. Peu de dénivelé, chemin bien tracé, le seul « problème » est que la navette est payante (pour vous emmener au départ de la rando). Réservez-la auprès du guichet d’entrée en même temps que vous payez l’entrée au parc. Et ensuite profitez de la vue !

9km
3h
600D+

La randonnée de la Netcha est une boucle de 9km qui permet d’avoir une vue très dégagée sur les grandes plaines du sud. Que du maquis minier et de la terre rouge ! Le chemin est très bien tracé et la seule difficulté est qu’elle se fait sans aucune ombre sur l’ensemble du trajet. Par contre vous terminez au niveau de la rivière des lacs et vous pourrez aller vous y rafraîchir sans problème

Pour télécharger la fiche technique de la randonnée, c’est par >>ici<<

Alors quand on vous dit qu’en Calédonie il y en a pour tous les goûts, vous nous croyez maintenant ?! Et vous quelles sont vos randonnées préférées sur le caillou ? Partagez-les avec nous en commentaire

Lorsque je me suis un peu renseignée sur les lieux à visiter à Koumac et aux alentours j’ai tout d’abord vu la grotte de Koumac et les Roches de Notre Dame. Bon, nous les grottes c’est pas trop notre tasse de thé à la base. Ou alors il faut qu’il y ait un petit truc en plus… Une espèce de bestiole un peu sympa à observer par exemple. Ou juste un peu d’eau pour que l’on s’y baigne… C’est un peu pour ça qu’on a mis tant de temps à venir dans la région. Car je n’avais pas entendu parler de beaucoup d’autres points d’intérêts…
Il y a 2 ans c’est à l’occasion d’un week-end « Xplore le Nord » organisé par la Province Sud que nous avons décidé d’aller faire nos premiers pas dans la ville. Ces week-ends sont l’occasion de visiter plus facilement les régions du Nord de la Calédonie. Il y a des animations et des visites organisées. Avec une centralisation des réservations faites par l’Office du Tourisme, c’est plus de simplicité.

On a donc commencé par les classiques. Bon bah sans surprise on a pas été emballé par la Grotte de Koumac…. C’est joli, mais bon si votre temps est compté en Calédonie ne venez pas à Koumac juste pour ça Cependant, si vous recherchez un coin ou dormir sur votre trajet, il y a juste à côté de l’entrée un camping aménagé gratuit. Les toilettes sont rudimentaires – un bloc avec 1 WC et une pomme de douche – mais ça peut dépanner !

La visite de la Grotte vous prendra 30 minutes environ. Pensez à signer le registre avant d’y entrer et en sortant.

Du côté des Roches de Notre-Dames on en fait également assez vite le tour. La balade est agréable et en partie ombragée. Si vous êtes amateur d’escalade, plusieurs voies ont été aménagées pour gravir les roches, de quoi trouver votre bonheur !

Contactez le point i de Koumac pour plus d’infos.

Bon OK en lisant les premières lignes de cet article, vous vous dites qu’on a pas kiffé Koumac. Et qu’on ne fait même pas un petit effort pour vous le vendre. Mais noooon ! Il y a à Koumac un passé minier que l’on peut découvrir en visitant les anciennes mines de chrome. Car le sol calédonien n’est pas seulement riche en nickel, il y avait aussi d’importants gisements de chrome ! Ils ont été exploités par les premiers colons et jusqu’en 1990. Alors si l’histoire minière du caillou vous intéresse, je vous invite vraiment à visiter l’ancien village de Tiébaghi. L’association du vieux village a fait un superbe boulot en restaurant plusieurs anciens bâtiments du village : la boulangerie, la salle de spectacle, l’hôpital,… Vous pourrez aussi voir quelques vestiges des anciennes installations de l’exploitation minière. C’était plus de 3 000 personnes qui vivaient dans ce village perché sur la chaîne ! Alors la vie s’y était organisée pour que les familles des mineurs puissent être installées sur place. Et pour ne rien gâcher vous profiterez aussi d’un point de vue superbe sur la vallée !

Durant le week-end, nous avons également visiter la mine de Chagrin. Il y a beaucoup moins de vestiges à voir à cet emplacement car il n’y a pas eu de restauration. Mais la visite guidée de Christine Bouteille vaut le détour si vous avez un peu de temps devant vous. Cette dame au caractère bien trempé, vous racontera l’histoire et l’origine du nom de la mine « Chagrin ». Entre mythe et réalité, à vous de choisir

Si vous êtes de passage dans la région vers la fin du mois de septembre, pensez à réserver vos hébergements à l’avance. Car c’est à cette période qu’a lieu la Foire de Koumac. Et je vous invite à y faire un petit tour durant votre week-end. C’est l’occasion de découvrir une autre facette de la culture calédonienne. Celle des broussards et lu monde du rodéo et des stockmens. Vous pourrez aussi acheté saucisses de cerfs, fruits et légumes, artisanat local ou encore déguster un bon épi de maïs de Pouembout.

Et le samedi soir, rendez-vous pour le rodéo ! Le meilleur ce sont les commentaires du présentateur Ambiance garantie ! Spectacle familiale, on se prend vite au jeu d’encourager ceux qui garde l’équilibre durant le temps imparti.

Pour notre second week-end à Koumac, notre objectif était avant tout la plongée. Si les conditions sont réunies, on peut avoir la chance d’observer requins marteau et requins bouledogue. Mais pour cela il faut sortir du lagon… Et donc qu’il n’y ait pas trop de vent et pas trop de houle… Bon bah pour nous, mère nature n’aura pas été très favorable…

Si comme nous vous tombez sur une journée de vent, David peut vous proposer quelques sites plus abrités. Mais en cas de houle, pas de sortie possible… Lors de notre premier week-end plongée, David nous a proposé 2 sites en assez faible profondeur. On a vraiment été surpris d’observer autant de vie et de si beaux coraux ! Un vrai jardin ! Par contre lors de nos dernières vacances, nous n’avons pas eu de chance et la houle importante ne nous a pas permis de sortir… Bon bah il va falloir que l’on aille aux Galapagos ou aux îles Cocos pour voir des requins marteau

Si nous avons toujours passé d’agréables moments à Koumac, c’est avant tout car nous y avons passé des week-end entre amis. Du coup même si nous n’avions pas beaucoup de visites ou d’activités programmées, il était toujours temps d’un petit apéro ou d’une partie de cartes

Si vous n’êtes que de passage en Nouvelle-Calédonie, Koumac n’est à mon avis, pas un incontournable. Si vous y faites étape, vous pourrez alors faire un petit tour dans la grotte ou aux Roches de Notre-Dame mais ne faites pas un détour juste pour cela.

Pour cette sortie, notre choix c’est porté sur Locajet. On avait entendu que de bons échos et le fait de partir sur un circuit toute la journée en jetski nous plaisait bien. Rendez-vous le matin à 8h15 pour un petit briefing avant départ. On s’équipe d’une combinaison shorty des plus sexy – j’approuve Décathlon dans plein de domaine, mais alors leur combi shorty, tu peux pas faire plus moche… – on range nos affaires de PMT et notre pique-nique dans le jet et c’est parti !

Nous avons de la chance car nous ne sommes que 4 jetskis – 6 personnes car 2 ont choisis d’être en solo sur leur machine – avec notre accompagnateurs Morgan. Par contre il y a beaucoup plus de monde pour la sortie à la demi journée puisque c’est 8 jetskis qui seront de sortie. La mer est assez calme mais le ciel un peu gris. On se tartine quand même de crème solaire – minérale pour ne pas abimer les coraux ! – car le soleil est bien traître ici.

Première étape, les baies de Nouméa. On passe au large de la Baie des citrons puis de l’Anse Vata et on prend la direction de l’île aux canards et dans son prolongement de l’îlot Maître. On a un peu de mal à trouver nos marques au début. A 2 sur le jetski, il faut que chacun trouve sa place pour ne pas être trop malmené dans les accélérations. On continue notre trajet direction l’îlot Goéland pour une première baignade. C’est un petit îlot de sable avec rien à l’horizon. Morgan nous raconte qu’avant, il y avait de la végétation en son centre. Mais ça c’était avant… Cette petit baignade c’est d’ailleurs l’occasion de faire connaissance de notre petit groupe, de papoter tranquillement au frais dans l’eau.

Troisième étape, direction cette fois l’épave de l’Ever Prosperity, un minéralier qui s’est échoué à quelques miles de la passe de Boulari en 1970. L’épave est dans un piètre état mais le coin est plutôt sympa. Surtout que le ciel s’est éclairci ! On fait halte un peu plus loin sur le récif pour une petite session de snorkeling. Plein de vie sur le tombant, des petits poissons, un requin pointe blanche, de beaux coraux… C’est décidément une chouette journée sur l’eau comme sous l’eau

Bon c’est pas tout ça mais il nous reste du chemin pour rejoindre le Phare Amédée. Un petit passage dans l’eau turquoise à la recherche des raies et des tortues. Histoire de leur faire un petit coucou et cette fois on part à toute vitesse vers l’îlot. Piouf il y a foule quand on arrive ! On trouve une petite place pour pique-niquer à l’ombre et faire une petite sieste. Et oui ça fatigue mine de rien le jetski ! Mais si vous êtes en forme, c’est aussi l’occasion de monter les 247 marches du Phare pour une petite vue panoramique sur le lagon ! Ou de faire une petite session de snorkeling avec les tortues qui viennent bien souvent se nourrir dans l’herbier juste devant l’îlot. Bref pas le temps de s’ennuyer, bien au contraire ! Vous croiserez peut–être aussi dans l’après-midi les premiers tricots rayés qui regagne l’îlot pour y passer la nuit. On discute encore un peu avec Morgan, notre guide, puis l’heure du retour à Nouméa sonne.

Allez zou on part pleine puissance direction le dock de Locajet à Nouville. La lumière de l’après-midi est bien belle sur la ville de Nouméa. On se régale de la vue avant de rentrer. 40 minutes plus tard, on range les jetskis, un petit coup de jet d’eau pour se rincer et encore une journée bien pourrie qui s’achève en Nouvelle-Calédonie

Pour partir, pensez à prévoir vos affaires de snorkeling, crème solaire, casquette et lunettes de soleil, sandwich et eau. Eric, de Locajet vous fournit des combinaisons shorty, un gilet de sauvetage et il a quelques poches étanches à dispo. Vous pourrez ranger votre matériel dans le coffre avant du jetski.

Encore une activité qui nous faisait bien envie et que l’on a tardé à faire. C’était vraiment une belle journée à faire entre copains ! On apprend facilement à manier le jetski, c’est facilement accessible. Mais encore une fois, méfiez-vous bien du soleil, notamment après les sessions de snorkeling. On a tendance à oublier de remettre de la crème et cela ne pardonne pas

Des paysages à couper le souffle

Alors rentrons dans le vif du sujet maintenant ! Ce coeur de Voh, il est vraiment si beau que cela ? Et bien déjà, sachez qu’en faisant un vol de 60 minutes vous allez profiter d’au moins 30 minutes de survol du lagon. Cinquante nuances de bleu et même un peu plus juste pour le plaisir de vos yeux. C’est, je pense, l’une des plus belles façons de profiter de la beauté du lagon après la plongée sous-marine Et c’est aussi autant de chances d’y apercevoir la faune marine. Pour ma part 2 dugongs alors que nous n’étions en vol que depuis 5 minutes. Suivi d’un moment de grâce : une raie manta en pleine parade amoureuse faisant des tours sur elle-même. Depuis l’ulm je pouvais apercevoir son ventre tout blanc scintiller au soleil de midi. Superbe !

Bon c’est pas tout ça mais on a de la route encore avant d’atteindre le Coeur de Voh. On longe la barrière pour atteindre le trou bleu d’Oundjo. C’est tellement beau ce bleu marine profond bordé par les récifs et le bleu turquoise du lagon. A chaque minute je me demande bien pourquoi on a pris la décision de quitter la Nouvelle-Calédonie !! On poursuit avec des récifs lenticulaires, quelques tortues au loin, et toujours toutes ces nuances de bleu… Je pense que je ne m’en lasserais jamais.

Et puis on vire de bord, direction la mangrove. On aperçoit des parcs à crevettes, de petites habitations et puis le voilà. Le Coeur de Voh est devant moi. Et bien même en l’ayant vu des centaines de fois en photo, c’est quand même beau de voir ce que la nature a pu faire. Il a tout de même bien changé depuis cette fameuse photo de YAB. La mangrove a bien poussé et une petite station météo ou quelque chose comme ça a été installée. Mais la magie opère quand même. Comme si la nature ici avait voulu nous transmettre un message d’amour. Alors que non loin de là, l’usine de nickel de Koné ne prend pas vraiment soin d’elle.

Bon il est temps de prendre le chemin de l’aérodrome. L’occasion justement de passer à proximité de l’usine. Le contraste est vraiment saisissant entre la brutalité de cette usine toute de ferraille vêtue et la douceur du lagon à quelques centaines de mètres…

Quelques minutes pour observer la chaîne de montagne et les cascades au loin. Et nous voilà en train d’atterrir. Je repars le portefeuille plus léger mais avec des souvenirs inoubliables !

Je pense que vous l’aurez compris, mais si vous êtes amoureux du lagon et des beaux paysages et que votre budget le permet, le survol du Coeur de Voh est vraiment un incontournable. Que ce soit en ULM ou en gyrocoptère, vous en prendrez plein la vue ! Si vous êtes un peu pressé par le temps, vous pouvez le prévoir en simple halte. Réservez votre créneau entre 10h et 12h, ainsi vous pourrez prendre la route le matin depuis Poé – comptez 1h45 de route – et repartez ensuite vers le Nord ou empruntez la transversale en direction de la Côte Est.

Survol du lagon à Poé : quel prestataire choisir ?

Plusieurs prestataires proposent des survols au dessus du lagon de Poé. Chacun propose des prestations différentes. Des circuits différents, des temps de vol différents, des appareils différents (ulm, hydravion, paramoteur…) et des prix différents ! A vous de faire votre choix en fonction de ce qui vous importe. Personnellement j’ai fait mon premier survol avec AirParadise car je voulais voler dans un hydravion. Pourquoi ? La possibilité, si le temps le permet, de décoller directement depuis la plage et de survoler le lagon plus proche de l’eau. Si l’on est chanceux, de pouvoir observer la vie marine plus facilement.

A la recherche des dugongs

En attendant nous voici, Simon et moi, à l’aérodrome de Poé, prêt pour faire chacun un vol de 45min. Il n’y a que 2 places dans un ULM : une pour le pilote et une pour son passager Il est possible de réserver un vol en duo, c’est à dire de partir à 2 ULM en même temps et de voler en côte à côte. Comme nous ne voulions pas faire le même circuit, nous n’avons pas choisi cette option.

Simon est partie côté récif lenticulaire. Il a pu observer le bonhomme de la Roche Percée puis les magnifiques récifs à proximité de l’embouchure de la Moindou.

Moi j’ai choisi de partir à la recherche des dugongs, du côté du Cap. J’ai profité pleinement de toutes les variations de bleu qu’offre le lagon calédonien, d’un survol des récifs, et donc de la vie marine. Des dugongs par dizaine dont une mère et son petit, requin et tortues étaient de sortie. Bon j’avoue que j’étais tellement concentrée sur la recherche des animaux que j’en ai un peu oublié de faire des photos… Et puis comme le vent s’était levé la visibilité pour faire des photos n’était pas top. Mais j’ai quand même un petit dugong pour vous

Le temps est passé vite et les vues époustouflantes se sont enchaînées. Et puis Olivier, mon pilote, est de bonne compagnie ! Il aura plein d’anecdotes et d’infos à vous donner sur le lagon ! Bref vous l’aurez compris, on passe un sacrément bon moment en survolant le lagon.

Vous avez déjà fait ce type de survol ? N’hésitez pas à partager dans les commentaires vos meilleurs spots à travers le monde, cela nous donnera des idées pour nos prochains voyages

Plongée dans les jardins de Gorgones de Lifou

Autant vous prévenir tout de suite, je pense que les sites de Lifou sont les plus beaux que j’ai fait en Calédonie. Bon ok je n’ai pas encore plongée tout autour de la Grande Terre mais je peux vous assurer que c’est véritablement un paradis sous-marin ! Qu’allez-vous y voir ? Des gorgones, des gorgones et des gorgones. Rouges, blanches ou jaunes… des champs de gorgones, des plus petites à celles de plus d’1 mètre. C’est vraiment superbe. Et avec ça un foisonnement de vie. Poissons clown, demoiselles, chirurgiens… mais aussi du plus gros comme des carangues  ou thon à dent de chien. Vous pourrez aussi croiser tortues et requins de récif, nudibranche, etc… Bref les récifs sont en pleine forme et vous en prendrez plein les yeux !

Rendez-vous à 7h30 devant Wetr Diving pour partir à la demi-journée pour 2 belles plongées. Les fonds marins autour de Lifou sont vraiment très riches et préservés, un régal pour les yeux ! Le seul point négatif pour moi c’est l’état de l’équipement loué par le club. Mon détendeur avait un problème sur la première plongée, on me le change pour la 2ème et là c’est la valve du direct système qui foire… Il est du coup préférable d’être à l’aise sous l’eau cela vous évitera le stresse.

Snorkeling  à l’aquarium naturel

Pas le budget pour une sortie plongée ? Pas de soucis, rendez-vous alors à la Baie de Jinek pour une petite session de snorkeling. Cette baie est également appelée aquarium naturel et à raison ! On y fait halte à chacun de nos séjours à Lifou pour barboter dans ses eaux cristallines qui foisonnent de centaines de petits poissons sur de grosses patates de corail : une merveille ! En général on bénéficie d’une superbe visibilité en plus. C’est vraiment le top, même pour des enfants car il y a peu de profondeur et un accès facilité par un escalier.

Par contre, pensez à vérifier avant de vous y rendre si un bateau de croisière est prévu ce jour là. Vous pouvez vous renseigner sur le site du port autonome de Nouvelle-Calédonie ou auprès de votre hébergement. Si un bateau est prévu, si vous n’avez pas envie de vous sentir envie par des hordes de croisiéristes, prévoyez de vous rendre à l’aquarium naturel plutôt en fin de journée, vers 15h30-16h. Vous pourrez alors en profitez quasi-seul !

Visiter les nombreuses grottes de l’île

A Lifou il est possible de visiter plusieurs grottes accompagné d’un guide local voir même de vous y baigner. Pour notre part nous n’avons fait que la visite des Joyaux de Luengöni. Mais il est aussi possible de visiter les grottes du diable au Nord de l’île, ainsi que la grotte Jila aux abords de Wedrumel ou une grotte proche de Wé avec Justine.

Pour les Joyaux de Luemgôni, rendez-vous avec Noël – son téléphone 45 03 09 – 1 000 F/pers. – pour découvrir la grotte et son trou d’eau. Noël nous donne quelques consignes de sécurité avant que nous ne partions à la découverte de cette grotte avec sa petite fille Anaïs. Armé de lampes étanches – fournies par Noël – on descend dans la grotte puis le moment est venu de rentrer dans l’eau fraîche, très fraîche même ! Une expérience vraiment à part ! Les reflets des torches sur les roches de la grotte, c’était vraiment très chouette. Peut-être reconnaîtrez-vous les lieux si vous étiez fan d’Ushuaïa car Noël y avait conduite Nicolas Hulot lors de sa visite de l’île. Seul témoin de ce passage un fil d’Ariane au fond de l’eau qui avait permis la plongée.

Une fois la visite terminée, retour chez Noël qui nous invite à profiter de l’accès direct de sa maison sur la magnifique plage de sable blanc de Luengöni.

Visite du jardin Botanique de Jeanine Bolle

Petit havre de paix, le jardin de Jeanine Bolle est une merveille pour les yeux. « Tout pousse à Lifou » n’a-t-elle de cesse de nous répeter. Et c’est bien vrai ! On y découvre des plantes endémiques bien sûr.  Mais aussi tout ce que l’on a donné à Jeanine : plants de café, piments, fougères, orchidées….  Et de la vanille bien sûr ! Vous saurez tout depuis sa culture à sa production artisanale. Prévoyez une bonne heure de visite qui s’achève par une dégustation de café ou de thé vanillé. C’est Felix, le mari de Jeanine qui a relancé la production de vanille à Lifou afin de valoriser cette terre où l’on peut faire pousser tant de choses ! N’hésitez pas à poser vos questions à Jeanine qui n’est pas avare en information sur son île

> Tarif de la visite : 500 Frs/pers.

La maison de la vanille de Lifou et visite des vanilleraies

La vanille de Lifou commence à se faire sa petite réputation. Si vous ne faites pas la visite du jardin botanique de Jeanine, il y a plusieurs vanilleraie à visiter sur l’île. Pour cela n’hésitez pas à contacter la maison de la vanille située à à la tribu de Hnathalo. Sur place vous pourrez lire plusieurs panneaux explicatifs, acheter des gousses de vanille ainsi que de l’artisanat local. Il y a d’ailleurs une vanilleraie à visiter juste à côté.

Il y a vraiment pas mal de lieux à visiter et d’activités à faire sur Lifou. Les plongées sont vraiment superbes. Les locaux hyper accueillant. Alors n’hésitez pas à passer 4 ou 5 jours sur l’île si vous avez le temps. Je peux vous assurer que vous ne vous ennuierez pas !

Observer sans déranger : un accès encadré et règlementé

Les tortues marines sont des espèces protégées en Nouvelle-Calédonie. Il y a donc plusieurs règles à respecter afin de les approcher. Les déranger ou pire leur porter atteinte, vous rend passible d’une amende. Ainsi retenez :

• Qu’il est interdit de s’en approcher à moins de 10 mètres en dehors des visites guidées et encadrées par l’aquarium.
• Que les lumières dérangent les tortues en train de pondre. Ce dérangement est passible d’amende.
• Que les chiens sont interdits dans les réserves naturelles et sur les sites de ponte pendant la période de reproduction.

Afin de pouvoir permettre au public d’observer les tortues, la Province Sud et l’Aquarium des Lagons en collaboration avec l’association Bwärä Tortues Marines ont expérimenté en 2016 un projet de visites encadrées sur la plage de la Roche Percée. Un petit groupe de personnes pouvait venir observer la ponte puis les émergences de bébé. Tout cela encadré et sous la surveillance de professionnels et de bénévoles. Les données recueillies durant cette période n’ont pas montré d’impacts négatifs. Le projet a donc été reconduit les années suivantes et devrait s’installer de manière durable.

Afin que les tortues puissent continuer de pondre sur cette plage et que les nids soient préservés, il est important que ces visites se déroulent en étant encadrées par des professionnels et bénévoles formés. Personnellement j’ai été choqués à plusieurs reprises ces dernières années de voir des photos au Costa Rica et ailleurs montrant des hordes de touristes débarquant sur les plages de ponte. Tout cela pour se prendre en selfie à quelques centimètres des tortues. Et bien sûr sans jamais se poser de question sur leur impact.

A quoi s’attendre le jour de votre observation ?

Tout d’abord je tiens à préciser qu’il n’y a aucune certitude que vous pourrez observer une ponte ou une émergence lors de la visite. Ces dames tortues peuvent se montrer timides certaines nuits. Les conditions météo, les bruits environnants… de nombreux facteurs entrent en ligne de compte. Et puis c’est la nature, ce n’est pas un show !

Concrètement nous avons assisté il y a 2 ans à 2 séances d’éclosion – soir et matin – et l’année dernière 1 séance pour la ponte et cette année une nouvelle fois à la ponte. Voici comment cela se déroule :

• LA PONTE :

Rendez-vous à 20h sur le parking de la Roche Percée avec les bénévoles. Une petite marche de 5-7 minutes vous attend pour rejoindre le campement où les groupes attendent qu’une ponte soit signalée par les équipes de patrouille. Garer les voitures avant la plage permet de ne pas déranger les tortues avec les phares.

Durant la période d’attente, petite présentation sur les tortues marines. Leur cycle de vie, les différentes espèces présentes sur le territoire, etc. J’ai trouvé la présentation très instructive et ouverte à tout public – enfant comme adulte. Ensuite, petite séance de Questions/Réponses. C’est le moment de poser toutes les questions qui vous viennent à l’esprit ! Si aucune observation n’est signalée d’ici-là, vous pourrez visionner plusieurs documentaires, échanger avec les équipes présentes – aquarium des lagons, association Bwärä parfois l’association PEW, etc… – boire un petit thé, faire des jeux de société… Bref il faut s’occuper, l’attente peut aller jusqu’à minuit.

Lors de notre première visite aucune tortue n’a montré le bout de son bec… Mais j’y suis retourné cette année avec des amis et cette fois on a eu la chance de  pouvoir observer la ponte d’une tortue grosse tête. Comme nous étions nombreux, lorsque la première tortue a été aperçue nous avons été séparés en 2 groupes. Le premier, constitué principalement des familles est parti en premier pour observer la tortue une fois que celle-ci aurait commencé à pondre – pas d’observation avant pour ne pas la faire fuir ou la stresser. Le second groupe – le nôtre – doit attendre et nous pourrons ensuite observer la tortue reboucher son nid et repartir à l’eau. Mais, on a vraiment été chanceux ce soir là et une seconde tortue a rejoint la plage et notre groupe a pu lui aussi observer la ponte. Nous avons fait connaissance avec Lagertha. Pendant la ponte, l’équipe scientifique prend des mesures de la tortue pour suivre son évolution.

Pour information les photos sont interdites durant la ponte. Il était possible d’en faire sans flash lors des premières observations. Mais du fait de la négligence chaque soir de visiteurs qui oubliaient/ne savaient pas désactiver leur flash, toutes les photos sont désormais interdites. Mais l’important c’est avant tout les souvenirs que vous aurez de cette rencontre !

• L’EMERGENCE :

L’émergence des bébés tortues a lieu en général durant la nuit. Les oeufs éclosent et les petites tortues s’entraident les unes les autres pour sortir du nid. Elles se dirigent ensuite vers la mer – elles sont attirées par la luminosité. Et elles vont devoir éviter tous les obstacles et embuches qui se dressent devant elles sur la plage. L’émergence principale ne dure que quelques minutes. C’est donc très rare de pouvoir en observer une en direct.

Mais du coup que verrez-vous durant l’observation qui a lieu entre 5h et 7h le matin ? Durant ces 2h, vous parcourez la plage afin d’observer si des émergences ont eu lieu durant la nuit. Dans ce cas, on efface les traces laissées par les bébés tortues – pour cacher la présence d’autres nids aux prédateurs. C’est aussi le moment de s’informer encore et toujours auprès des équipes encadrantes. S’il y a eu une émergence, il reste toujours quelques petites tortues qui n’ont pas pu profiter de l’aide des autres bébés pour atteindre le haut du nid. Les équipes de l’aquarium profitent alors de la venue des visiteurs pour les aider à rejoindre l’océan. Et oui seul 1 bébé sur 1 000 atteindra l’âge de reproduction… Alors autant leur donner un petit coup de pouce !

Nous avons assisté l’année dernière à ce « sauvetage ». Personnellement j’ai vraiment trouvé cela magique de voir ce petit bout de tortue parcourir la plage. Le voir rejoindre à son rythme l’écume du lagon. Et hop, emporté par les vagues ! Et puis le lever de soleil sur la plage de Roche Percée c’est sympa aussi

En résumé

J’ai trouvé cette expérience vraiment très instructive. Chaque visite a été l’occasion de moments d’échanges intéressants. Que cela soit avec les professionnels, les scientifiques et les bénévoles présents. Et bien sûr la récompense de découvrir cette petite tortue rejoindre l’océan. Un moment que je ne risque pas d’oublier.

J’ai d’autant plus pris conscience de la fragilité de ces espèces et de notre impact au quotidien. J’essaye de prendre toujours plus de recul par rapport à nos choix pour aller à la rencontre de la faune sauvage. Tout comme en Thaïlande j’ai refusé de caresser les tigres enfermés dans les parcs. J’avais envie ici de trouver le moyen d’observer la ponte des tortues sans les déranger. Ce projet encadré par des scientifiques me semble une très bonne option. Il n’y a effectivement aucune garantie que les tortues seront présentes mais comme je le disais plus haut, c’est la nature ! Mais ainsi nous avons au moins un suivi statistique fait chaque année qui permet d’être sûr qu’il n’y a pas d’impact négatif.

Certains trouveront peut-être que le discours du personnel encadrant est un brin moralisateur ou donneur de leçon. Au vu des abus que l’on observe, il me semble qu’en même temps, un petit rappel ne fait pas de mal

N’hésitez pas à partager vos expériences avec nous dans les commentaires et si vous aussi vous avez participé à l’une des visites organisées à Poé ou ailleurs dans le monde