Randonnée sur la plage et montée des eaux

Comme je vous le disais plus haut, le rendez-vous est donné le matin devant l’église du village de Saint-Joseph. L’heure peut différer en fonction des horaires de la marrée. On commence l’excursion par un petit trajet en pick-up pour se rendre à la plage du Grand Nord. C’est de là que commence la balade. Antoine vous guidera le long de la plage. Il marque différents arrêts durant lesquels il prend le temps d’expliquer les différentes plantes utilisées par les Kanaks. Que se soit pour se soigner, se laver ou pour s’en servir comme outils, Antoine vous montrera différents usages des plantes locales.

Il prendra également un moment pour nous sensibiliser à la montée des eaux et aux conséquences pour son île. Et oui, Ouvéa n’étant pas très haute, l’île est amenée à disparaître si la montée des eaux continue ainsi. La démonstration d’Antoine est très équivoque et ne vous laissera pas de marbre !

La nurserie aux requins, lieu tabou

On arrive alors à un bras de mer. Durant la saison de reproduction, on peut y observer des requins-citron, des pointes blanches, des pointes noires ou des requins zèbres qui rejoignent l’entrée de la « nurserie ». Les mères viennent en effet y déposer leurs petits afin qu’ils puissent grandir en sécurité, à l’abri des prédateurs. Mais on peut aussi y apercevoir des requins s’y reproduire.

A marée basse vous aurez au maximum de l’eau à mi-cuisse. Par contre une fois la marée en train de monter l’eau peut vous arriver jusqu’à la poitrine. Prévoyez des vêtements et chaussures pouvant aller dans l’eau. Et vous traverserez avec les sacs sur la tête. Le mieux étant encore de prévoir un sac étanche ! Suivez bien les instructions d’Antoine pour traverser, il n’y a aucune raison de paniquer !

Une fois de l’autre côté, Antoine poursuit ses explications. Il n’est pas avare en informations sur les croyances kanaks sur les requins mais aussi sur ce que les scientifiques ont découverts en venant observer les requins s’accoupler à Ouvéa. Mais chut ! Je ne voudrais pas vous spoiler On ne peut pas accéder réellement à la nurserie aux requins durant cette balade. En effet, le lieu est tabou pour les kanaks, c’est à dire que l’on ne doit pas s’y rendre. Mais pensez à jeter un coup d’oeil régulier vers le bras de mer. Il n’est pas rare en cette période de voir passer un requin juvénile par ici ! Désolé par contre, le lagon était très agité le jour de notre visite et du coup on aperçoit à peine quelques ailerons sur mes photos….

Snorkeling et plage paradisiaque

Il est temps de poursuivre la balade jusqu’à la pointe nord de la plage. Quelques arbres permettent de s’abriter un peu des rayons brulants du soleil. C’est aussi l’occasion de faire un petit tour en snorkeling dans la passe. Nous y avons croisé quelques poissons, 2 ou 3 tortues et un requin pointe noire. Il me semble aussi avoir aperçu la nageoire d’une raie, mais elle est partie trop vite pour en être sûre ! Il n’y a par contre que très peu de coraux à cet endroit.

On profite de ce cadre paradisiaque encore quelques instants. N’hésitez pas à aller discuter avec Antoine, notamment si vous avez des questions, il sera à votre écoute. Et puis il est temps de repartir pour ne pas se faire surprendre par la marrée haute lors de la traversée du bras de mer.

Antoine a été très bavard tout le long du chemin. Et cette excursion a vraiment été très instructive. Même si l’on ne peut observer les requins-citron qu’au loin c’est vraiment une très belle matinée avec son lot de sable blanc et plein de nouvelles connaissances sur la Calédonie et la culture Kanak.

Snorkeling dans les Pléiades du Sud

Ce matin là, je suis excitée comme une puce car si tout se passe bien on devrait voir du gros aujourd’hui ! Nous voilà donc parti en compagnie de Pierre, une dizaine de snorkeleurs sur le bateau, en route pour 3 randonnées palmées.

Le premier spot où nous nous mettons à l’eau est une station de nettoyage. Ici viennent tortues et parfois raies pour se faire nettoyer par de petits poissons. Cependant ce matin-là nous croiserons « que » 2 tortues . Malheureusement pour nous, pas de raie au rendez-vous. Mais je vous rassure, la présence des raies manta n’est pas un mythe. Pour preuve, 2 ans plus tard Simon refera la même excursion avec des amis et aura le privilège de nager avec une manta ! Mais comme on dit toujours, la nature n’est jamais garantie

On poursuit ensuite avec un second spot où là nous allons d’avantages voir des coraux. Ici c’est l’explosion de couleurs ! De nombreuses espèces de coraux, des petits poissons partout. On aura même la chance de voir passer un requin pointe blanche juste sous nos jambes ! C’est vraiment impressionnant ! Et enfin pour le dernier site c’est un mélange de nombreuses espèces de coraux et de poissons. Pierre nous présente un poisson clown qu’il a apprivoisé et qui vient se frotter à lui. On croise encore quelques petits requins de récif, c’est vraiment superbe. Les fonds sont vraiment splendides et plein de vie ! 

C’est pas tout ça mais ça creuse le snorkeling ! C’est l’heure maintenant d’aller manger un morceau. On se dirige vers un des îlots qui composent les pléiades du Sud pour amarrer le bateau à l’abris du vent, derrière un falaise. Au menu du goûter : cakes fait maison, des fruits et une petite Manta citron – bière calédonienne.

Une fois repus, Pierre nous emmène sur un spot un peu particulier. Il fait quelques tours avec le bateau en nous demandant de ne pas laisser trainer une main ou un pied à l’eau. On aperçoit alors plusieurs aillerons de requins s’approchaient du bateau lorsqu’il coupe le moteur. Ce lieu est un ancien site de feeding. C’est à dire qu’auparavant les guides pratiquer le nourrissage des requins afin de les attirer et de les montrer à leurs clients. Aujourd’hui, d’après les dire d’Antoine, ils continueraient de venir par habitude. On espère sincèrement que cette pratique a pris fin car elle peut être très dangereuse en induisant de mauvaises habitudes aux requins… Devant nous en tout cas Pierre ne donnera rien à manger aux requins.

Première rencontre avec des raies Manta

Il est maintenant temps de rentrer sur la terre ferme. Pierre guette au loin s’il n’aperçoit pas pas de dauphin au large. Mais ils semblent timides aujourd’hui. Nous aurons la surprise de tomber sur 3 raies manta ! Pierre stoppe les moteurs afin que l’on puisse les observer nager en surface. J’observe pour la première fois des raies manta. Elles font pas loin de 3m d’envergure. C’est vraiment très impressionnant. J’espère avoir la chance de les rentrer sous l’eau la prochaine fois !

L’excursion touche à sa fin. Nous repassons alors sous le pont de Mouli avant d’accoster vers 14h-14h30 au camping de Lekiny. La journée a vraiment été très belle. Une bonne ambiance sur le bateau tout du long, de belles rencontres. Et sans oublier Pierre et ses anecdotes !

Je ne peux que vous recommander cette excursion aux Pléiades du Sud. On a passé une excellente journée en la compagnie de Pierre, avec de nombreuses explications et de bons gâteaux Seul petit bémol, cette histoire de requins nourris ou pas…

Où et quand nager avec les requins-baleines aux Philippines ?

Chaque année, de nombreux requins-baleines migrent entre décembre et avril en passant par les eaux bordant les Philippines. Le pays commence d’ailleurs à être réputé pour ses nombreuses possibilités de pouvoir observer ou nager avec ce géant des mers complètement inoffensif.

Malheureusement, aujourd’hui le site dont on vous parlera le plus est celui d’Oslo. Pourquoi ? Car, cette petite ville étant située à quelques heures au sud de Cébu, est très facilement accessible. Et elle s’intègre aussi parfaitement dans un itinéraire « classique » pour visiter les Philippines. Mais il faut savoir que là-bas les pêcheurs nourrissent les requins-baleines afin qu’ils viennent plus prêt des côtes et qu’ils y restent plus longtemps. Cela a un impact très négatif, allant jusqu’à modifier leur comportement migratoire. De plus, la protection de l’animal n’étant clairement pas une priorité, j’ai souvent entendu parler de personnes touchant les requins-baleines pour avoir LE selfie de leur vacances. Pour rappel, il est vraiment très important de ne jamais toucher un animal sauvage ! Bref, je ne peux que vous déconseiller cet endroit.

Nous avons donc recherché les autres options possibles. Donsol est le second lieu dont on entend souvent parler pour nager avec les requins-baleines. Là-bas, l’activité y est encadrée par le WWF afin de limiter l’impact sur le requin-baleine. Mais d’après les retours que j’avais eu, là encore il peut y avoir beaucoup de bateaux pour un seul animal… Et malheureusement, le bon sens semble faire défaut à un certain nombre de touristes…

Alors où aller ? À force de recherches sur Internet, la région de Padre Burgos a petit à petit émergé. Encore peu touristique, elle se situe à l’est de Cébu sur l’île de Leyte. Il vous faudra une bonne journée de transport pour l’atteindre. Mais si vous avez envie d’un peu de calme et de beaux fonds marins, pas de doute vous êtes au bon endroit ! Et quand on a su qu’on pouvait aussi y faire de belles plongées, on s’est dit BANCO !

Nager avec les requins-baleines à Padre Burgos

Après un trajet de nuit en ferry, nous voilà donc installés chez Peter’s Dive Ressort. Étant arrivés à 4h du matin, on prend d’abord une journée de repos. Mais le lendemain on a réservé pour partir nager avec les requins-baleines. Départ prévu à 8h le matin pour une journée en mer. On rencontre au petit déjeuner Auriane et François, un couple de français également en voyage au long court. Ils sont aussi plongeurs, ça tombe bien ! Nous voilà donc à bord de la bangka, partis pour plus d’une heure de trajet. Le ciel est chargé de nuages, cela ne va pas nous aider à repérer les requins-baleines dans l’eau….

Nous arrivons aux abords d’un petit village de pêcheurs. Là des biologistes marins montent à bord des 2 bateaux. Et plusieurs pêcheurs accrochent leur barque à l’arrière de notre bangka. Ce sont eux qui seront chargés de repérer les requins-baleines aujourd’hui. Encore quelques minutes de navigation et nous arrivons sur site. Un petit briefing sur le déroulé des interactions. Des règles simples : on ne touche pas les requins, on se tient à 4m minimum de lui, on ne lui coupe pas la route, on attend le GO de l’encadrant à bord avant de se mettre à l’eau.

Le premier requin est repéré. Nous attendons équipés de palmes, masque et tuba, assis au bord du bateau, prêts à sauter. Le bateau ralenti, GO, c’est parti ! Et pour nous l’impression d’une grande anarchie commence. On nage en direction du requin. Mais à une vingtaine dans l’eau, avec des personnes peu expérimentées à nager avec des palmes, je ne vous explique pas le raffut !

Simon arrive à maintenir le rythme pour suivre le requin-baleine. Perso je décroche au bout de 5-6min. Je ne m’attendais pas devoir le poursuivre ainsi. Un des spotteurs me récupère sur sa barque et m’emmène un peu en avant du requin. Je retourne à l’eau et le vois passer juste en dessous de moi. WAOUH ! Avec sa robe tachetée de blanc comme un damier, il est magnifique. Mais pas le temps d’avoir une vraie émotion… Une petite troupe de snorkeleurs arrive déjà. Tout le monde est fatigué et le requin est maintenant trop profond pour continuer l’observation. Nous remontons à bord. Nous nous remettrons à l’eau ainsi plusieurs fois. Maintenant que nous savons que le seul moyen d’observer le requin-baleine est de le suivre, nous arrivons à passer plusieurs minutes avec lui. Beaucoup de snorkeleurs abandonnent rapidement en cours de route.

Après notre pause déjeuner, les pêcheurs ont repéré un nouveau requin, plus petit, environ 7-8m. Nous retournons une nouvelle fois à l’eau pour l’observer. Puis son comportement indique clairement qu’il ne souhaite pas être suivi et il repart vers les profondeurs. De retour à bord, comme nous avons eu plusieurs belles observations, l’équipage nous propose de rentrer au resort. Tout le monde est d’accord.

On profite d’une petite éclaircie et d’un rayon de soleil pour se réchauffer et faire le bilan de cette journée avec Simon. Globalement, on ne s’attendait pas du tout à cela. À plusieurs reprises nous avons même préféré stopper l’observation car on se rendait bien compte qu’il y avait beaucoup trop de monde à poursuivre l’animal. Et une chose que l’on n’avait pas vraiment anticipé c’est que le requin-baleine ne semble pas spécialement curieux et ne montre donc aucun intérêt pour une quelconque interaction. Rien à voir avec ce que nous avons vécu avec les baleines à bosse ou les otaries. Ici nous sommes juste de simples spectateurs de la beauté de ce géant.

Plonger avec les requins-baleines à Donsol

Après cette première expérience avec le requin-baleine, nous avions envie d’expérimenter une autre méthode d’approche : la plongée sous-marine. Cela nous paraissait moins intrusif pour l’animal car le groupe est plus petit et pas de poursuite. Et l’on s’imaginait déjà voir passer son ombre géante au-dessus de nos têtes. Bon bien sûr, ça c’était la théorie.

Un vol vers Legazpi et un trajet d’une heure en van plus tard, nous voici donc dans le petit village de Donsol. Nous passerons les prochains jours dans l’un des bungalows du Dacalan Beach Resort. Il est situé juste en face des 2 clubs de plongée du village et à côté du Whale Shark Interaction Center auprès duquel il faut s’inscrire si vous souhaitez plutôt faire du snorkeling avec les requins-baleines. Pratique, non ?

Dans l’après-midi, nous passons au Bicol Dive Center, pour réserver notre sortie plongée du lendemain. Au programme, une première plongée sur un site plutôt orienté macro pour tester le niveau de chaque plongeur. Puis direction Manta Bowl, pour 2 plongées au crochet en espérant voir requin-baleine et/ou raie Manta.

Le lendemain, départ en bangka, comme souvent aux Philippines. Le fonctionnement des plongées est un peu différent ici. Tous les plongeurs – une dizaine de personnes – partent ensemble avec un instructeur et plusieurs guides. Ceux-ci sont placés autour du groupe en cas de besoin. Lors de la 1ère plongée, on observe beaucoup de nudibranches – petites limaces de mer – un antennaire, une murène… Bref il y a plein de petites choses à observer. Par contre la visibilité est assez limitée, peut être 7-8m max. Puis vient enfin ce que l’on attend le plus, la plongée avec les requins-baleines. Bon bah là encore la visibilité n’est pas folle…. 5m max. On cherche au dessus de nous, rien à l’horizon. Et tout à coup, une masse géante passe ! C’est furtif, à peine 15 secondes, même pas le temps de saisir mon appareil photo. Et c’est la seule observation que nous ferons lors de ces 2 plongées.

Après cette journée, nous nous sommes posés la question de recommencer ou non. C’est tout de même un coût et les conditions de navigation des prochains jours ne s’annonçaient pas favorables. Peut-être retenter l’expérience en snorkeling alors ? Les sites n’étant pas les mêmes que pour la plongée, ils sont beaucoup plus proches de la côte. Mais en discutant avec d’autres plongeurs et en regardant le tableau de suivi des observations en snorkeling, on s’est rendu compte qu’il y en avait vraiment peu ces derniers jours. On a posé la question à notre hôtel, à priori le début de saison n’était tout simplement pas très bon. Les locaux ne voyaient que très peu de requin-baleine. Pourtant, nous y étions dans le pic d’affluence. La faute au réchauffement climatique ? Au nourrissage pratiqué à Oslob ? Je ne sais pas….

Sachez qu’il est aussi possible de plonger à Padre Burgos. Comme les autorités n’autorisent pas la plongée avec les requins-baleines dans le parc naturel, mais celle-ci peut se pratiquer sur un site proche de la zone de snorkeling. Vous pouvez parfois y avoir un ou plusieurs requins de passage. Il est possible d’être plus chanceux que nous l’avons été à Donsol, mais la visibilité à Manta Bowl semble assez souvent mauvaise. Alors j’aurais envie de vous conseiller plutôt de tenter votre chance à Padre Burgos le jour du snorkeling, cela vous évitera une étape de plus dans votre séjour.

Cette rencontre était tout de même assez impressionnante mais pour le bien être des requins-baleines et pour que tout le monde puisse profiter au mieux de l’expérience, il nous semblerait judicieux que les Philippines songent à encadrer de manière plus drastique cette activité et notamment en limitant le nombre de personnes pouvant observer en même temps un seul animal.

Et vous, avez-vous déjà rencontré un requin-baleine ? N’hésitez pas à partager votre expérience dans les commentaires !

Quel prestataire choisir pour une excursion en mer à l’île des Pins ?

Il y a de nombreux prestataires qui proposent des excursions en mer à la journée. Si vous êtes en gîte ou en hôtel, ils sauront vous proposer le prestataire avec qui ils ont l’habitude de travailler. Le programme de la journée est sensiblement le même pour chaque prestataire. Ce qui pourra faire la différence, c’est le type/ la taille du bateau, l’ambiance, la qualité du repas. Et… le prix !

Pour notre part nous avons testé 2 prestataires : Île des Pins Plaisance et Mana Nautique. Pour le premier, le vrai plus a été le repas gargantuesque et délicieux. Sans oublier également le bateau qui était bien ombragé. Notre guide a répondu aux différentes questions que nous lui avons posé sur la faune observée, dans une ambiance posée au sein d’un bateau ombragé et confortable. L’ambiance conviendra plus certainement à des personnes qui recherchent une sortie en mer au calme.

Avec Mana Nautique, l’ambiance était plus funky. Musique festive rythme l’excursion. Et notre guide Monique met une sacrée dose de bonne humeur sur le bateau ! Par contre le repas était moins copieux. Un point m’a cependant embêté lors de cette sortie. On a nous encouragé à sauter à l’eau dès qu’un animal – raie manta ou tortue – était présent. Et tout cela sans aucune consigne sur le respect des animaux. Seulement de ne pas approcher nos doigts du bec de la tortue. Cela a créé ce jour-là une cohue autour d’une tortue et la fuite d’une raie manta lorsqu’elle a vu plonger à quelques mètres d’elles 5-6 personnes à la fois.

A la rencontre des tortues, raies et requins !

Comme je le répète souvent dans mes articles consacrés aux sorties d’observation, la nature est imprévisible alors rien n’est garantie. Le programme est assez similaire chez chaque prestataire et le but sera d’essayer d’observer la faune marine présente dans le lagon de l’île des pins à savoir : des tortures, des dauphins, toutes sortes de raies – manta, aigle, guitare, pastenague… Et potentiellement de nager avec si l’animal n’est pas trop farouche et que vous avez envie de faire trempette Cela devrait déjà vous occuper une bonne partie de la matinée. Vous ferez surement une halte sur un îlot également, pour une pause farniente dans une eau turquoise. Et puis une fois que midi arrive c’est l’heure du repas: poulet, poisson, ou langouste tout dépend de votre choix, votre budget et du prestataire.

Avec Mana nautique nous avions choisi un repas poisson. Les assiettes étaient copieuses et tout était bon. Avec Ile des Pins plaisance nous avions un repas avec langouste en entrée, poisson et frites de manioc en plat. Un véritable régal en très grande quantité !

Et pour finir, une petite sieste digestive, pourquoi pas un petit tour de snorkeling ou une baignade ou un tour de l’îlot. C’est vous qui voyez !

Il sera alors temps de rentrer en bateau. Le retour se fait généralement entre 15h et 15h30 afin que les personnes qui rentre sur Nouméa en Betico puissent récupérer leurs affaires avant d’embarquer.

En bref pour nous c’est vraiment un immanquable de l’île des Pins et d’autant plus si votre famille vous rend visite. Si le temps est au rendez-vous c’est vraiment la promesse d’une belle journée pleine de surprises sur fond de décors de carte postale. Alors n’hésitez pas une seconde

Observer sans déranger : un accès encadré et règlementé

Les tortues marines sont des espèces protégées en Nouvelle-Calédonie. Il y a donc plusieurs règles à respecter afin de les approcher. Les déranger ou pire leur porter atteinte, vous rend passible d’une amende. Ainsi retenez :

• Qu’il est interdit de s’en approcher à moins de 10 mètres en dehors des visites guidées et encadrées par l’aquarium.
• Que les lumières dérangent les tortues en train de pondre. Ce dérangement est passible d’amende.
• Que les chiens sont interdits dans les réserves naturelles et sur les sites de ponte pendant la période de reproduction.

Afin de pouvoir permettre au public d’observer les tortues, la Province Sud et l’Aquarium des Lagons en collaboration avec l’association Bwärä Tortues Marines ont expérimenté en 2016 un projet de visites encadrées sur la plage de la Roche Percée. Un petit groupe de personnes pouvait venir observer la ponte puis les émergences de bébé. Tout cela encadré et sous la surveillance de professionnels et de bénévoles. Les données recueillies durant cette période n’ont pas montré d’impacts négatifs. Le projet a donc été reconduit les années suivantes et devrait s’installer de manière durable.

Afin que les tortues puissent continuer de pondre sur cette plage et que les nids soient préservés, il est important que ces visites se déroulent en étant encadrées par des professionnels et bénévoles formés. Personnellement j’ai été choqués à plusieurs reprises ces dernières années de voir des photos au Costa Rica et ailleurs montrant des hordes de touristes débarquant sur les plages de ponte. Tout cela pour se prendre en selfie à quelques centimètres des tortues. Et bien sûr sans jamais se poser de question sur leur impact.

A quoi s’attendre le jour de votre observation ?

Tout d’abord je tiens à préciser qu’il n’y a aucune certitude que vous pourrez observer une ponte ou une émergence lors de la visite. Ces dames tortues peuvent se montrer timides certaines nuits. Les conditions météo, les bruits environnants… de nombreux facteurs entrent en ligne de compte. Et puis c’est la nature, ce n’est pas un show !

Concrètement nous avons assisté il y a 2 ans à 2 séances d’éclosion – soir et matin – et l’année dernière 1 séance pour la ponte et cette année une nouvelle fois à la ponte. Voici comment cela se déroule :

• LA PONTE :

Rendez-vous à 20h sur le parking de la Roche Percée avec les bénévoles. Une petite marche de 5-7 minutes vous attend pour rejoindre le campement où les groupes attendent qu’une ponte soit signalée par les équipes de patrouille. Garer les voitures avant la plage permet de ne pas déranger les tortues avec les phares.

Durant la période d’attente, petite présentation sur les tortues marines. Leur cycle de vie, les différentes espèces présentes sur le territoire, etc. J’ai trouvé la présentation très instructive et ouverte à tout public – enfant comme adulte. Ensuite, petite séance de Questions/Réponses. C’est le moment de poser toutes les questions qui vous viennent à l’esprit ! Si aucune observation n’est signalée d’ici-là, vous pourrez visionner plusieurs documentaires, échanger avec les équipes présentes – aquarium des lagons, association Bwärä parfois l’association PEW, etc… – boire un petit thé, faire des jeux de société… Bref il faut s’occuper, l’attente peut aller jusqu’à minuit.

Lors de notre première visite aucune tortue n’a montré le bout de son bec… Mais j’y suis retourné cette année avec des amis et cette fois on a eu la chance de  pouvoir observer la ponte d’une tortue grosse tête. Comme nous étions nombreux, lorsque la première tortue a été aperçue nous avons été séparés en 2 groupes. Le premier, constitué principalement des familles est parti en premier pour observer la tortue une fois que celle-ci aurait commencé à pondre – pas d’observation avant pour ne pas la faire fuir ou la stresser. Le second groupe – le nôtre – doit attendre et nous pourrons ensuite observer la tortue reboucher son nid et repartir à l’eau. Mais, on a vraiment été chanceux ce soir là et une seconde tortue a rejoint la plage et notre groupe a pu lui aussi observer la ponte. Nous avons fait connaissance avec Lagertha. Pendant la ponte, l’équipe scientifique prend des mesures de la tortue pour suivre son évolution.

Pour information les photos sont interdites durant la ponte. Il était possible d’en faire sans flash lors des premières observations. Mais du fait de la négligence chaque soir de visiteurs qui oubliaient/ne savaient pas désactiver leur flash, toutes les photos sont désormais interdites. Mais l’important c’est avant tout les souvenirs que vous aurez de cette rencontre !

• L’EMERGENCE :

L’émergence des bébés tortues a lieu en général durant la nuit. Les oeufs éclosent et les petites tortues s’entraident les unes les autres pour sortir du nid. Elles se dirigent ensuite vers la mer – elles sont attirées par la luminosité. Et elles vont devoir éviter tous les obstacles et embuches qui se dressent devant elles sur la plage. L’émergence principale ne dure que quelques minutes. C’est donc très rare de pouvoir en observer une en direct.

Mais du coup que verrez-vous durant l’observation qui a lieu entre 5h et 7h le matin ? Durant ces 2h, vous parcourez la plage afin d’observer si des émergences ont eu lieu durant la nuit. Dans ce cas, on efface les traces laissées par les bébés tortues – pour cacher la présence d’autres nids aux prédateurs. C’est aussi le moment de s’informer encore et toujours auprès des équipes encadrantes. S’il y a eu une émergence, il reste toujours quelques petites tortues qui n’ont pas pu profiter de l’aide des autres bébés pour atteindre le haut du nid. Les équipes de l’aquarium profitent alors de la venue des visiteurs pour les aider à rejoindre l’océan. Et oui seul 1 bébé sur 1 000 atteindra l’âge de reproduction… Alors autant leur donner un petit coup de pouce !

Nous avons assisté l’année dernière à ce « sauvetage ». Personnellement j’ai vraiment trouvé cela magique de voir ce petit bout de tortue parcourir la plage. Le voir rejoindre à son rythme l’écume du lagon. Et hop, emporté par les vagues ! Et puis le lever de soleil sur la plage de Roche Percée c’est sympa aussi

En résumé

J’ai trouvé cette expérience vraiment très instructive. Chaque visite a été l’occasion de moments d’échanges intéressants. Que cela soit avec les professionnels, les scientifiques et les bénévoles présents. Et bien sûr la récompense de découvrir cette petite tortue rejoindre l’océan. Un moment que je ne risque pas d’oublier.

J’ai d’autant plus pris conscience de la fragilité de ces espèces et de notre impact au quotidien. J’essaye de prendre toujours plus de recul par rapport à nos choix pour aller à la rencontre de la faune sauvage. Tout comme en Thaïlande j’ai refusé de caresser les tigres enfermés dans les parcs. J’avais envie ici de trouver le moyen d’observer la ponte des tortues sans les déranger. Ce projet encadré par des scientifiques me semble une très bonne option. Il n’y a effectivement aucune garantie que les tortues seront présentes mais comme je le disais plus haut, c’est la nature ! Mais ainsi nous avons au moins un suivi statistique fait chaque année qui permet d’être sûr qu’il n’y a pas d’impact négatif.

Certains trouveront peut-être que le discours du personnel encadrant est un brin moralisateur ou donneur de leçon. Au vu des abus que l’on observe, il me semble qu’en même temps, un petit rappel ne fait pas de mal

N’hésitez pas à partager vos expériences avec nous dans les commentaires et si vous aussi vous avez participé à l’une des visites organisées à Poé ou ailleurs dans le monde

Sortie d’observation en catamaran depuis Prony

Partir de Prony à plusieurs avantages. Cela m’évitait de prendre du « MerCalme » -très efficace en cas de mal de mer- et on commence ainsi bien plus tôt les observations dans la baie. Les skippers nous attendent au warf pour rejoindre ensuite les catamarans. Nous avons navigué la première fois sur le Bayou et la seconde fois sur Tourlourou. De super équipage !!

On commence par un brief sur le déroulement de la journée et les règles d’observation pendant que le bateau se dirige vers le large. Chaque bateau de Calédonie Charter est en contact radio avec la vigie effectuée depuis le Phare du Cap N’Dua. En attendant d’apercevoir le souffle d’une baleine on en apprend un peu plus sur le cétacé. Ses caractéristiques physiques, son cycle de vie, ses petites habitudes…. enfin bref n’hésitez pas à poser des questions c’est le moment d’en savoir plus !

Parfois on peut avoir la chance de les rencontrer à peine 30 minutes après le départ, parfois il faudra attendre de longues heures…. Et certains jours il n’y aura aucune baleine au rendez-vous… Et oui comme je le disais déjà dans mon article sur l’observation des tortues, la rencontre n’est jamais garantie. C’est comme ça. Vous aurez alors profité d’une belle journée en mer à bord du catamaran.

Mais quand enfin on aperçoit un souffle c’est génial. Et alors quand les baleines décident de faire leur show et de sauter WOW ! c’est juste magique !! Lors de notre première sortie d’observation nous avions pu voir plusieurs groupes d’adultes. Lors de notre seconde sortie on a eu droit à une maman sautant et son petit qui essayait de l’imiter. Vraiment un moment inoubliable !

Observation depuis le Cap N’Dua

Si votre budget ne vous permet pas de faire une sortie catamaran ou si vous souhaitez être sûr à 100% de ne pas les déranger, rendez-vous au Cap N’Dua. Situé un peu plus au sud, la réserve du Cap N’Dua offre un point de vue unique sur la baie de Prony. Comme je vous le disais plus haut c’est de ce lieu que se fait la vigie pour les excursions organisées par Calédonie Charter.

Vous pouvez venir équipé de vos propres jumelles mais sinon un observatoire a été installé avec plusieurs jumelles et de nombreux informations sur les cétacés. L’observatoire est situé en contrebas du phare. Rien que pour la vue sur la baie, le Phare du Cap n’Dua en vaut le détour. Par contre attention en cas de pluie la piste devient boueuse et il sera difficile voir impossible d’y accéder avec une voiture citadine. Pour parcourir les 30 minutes de piste, il est d’ailleurs préférable de ne pas avoir une voiture trop basse.

L’observation des baleines est vraiment une superbe expérience. Encore une fois il faut partir en excursion en sachant que vous ne verrez peut être pas de baleine. Le groupe de baleines qui rejoint les eaux calédoniennes est assez petit et le lagon plutôt grand ! Il faut aussi en prendre soin. C’est une période importante pour la pérennité de l’espèce. Alors ne cautionnez pas les bateaux qui ne respectent pas la charte. On aurait tous envie de voir la baleine ou son baleineau à quelques mètres du bateau mais cela ne doit se faire que si c’est elle qui vient à sa rencontre !

Et vous alors, avez-vous déjà observé des baleines lors de vos voyages ? N’hésitez pas à partager les lieux où vous les avez observé en commentaire, cela nous donnera des idées pour nos prochains voyages

La péninsule de l’Otago : plages, otaries et lions de mer

Une fois arrivés à Dunedin, nous prenons tout de suite la direction de la péninsule de l’Otago. Lors de notre étape précédente dans les Catlins, nous n’avons pas observé d’otaries ou de lions de mer. Cette fois, je ne veux pas les rater ! On débute par Portebello Road – la route basse de la péninsule – pour longer la côte ouest. C’est vraiment très beau, je ne peux que vous conseiller de suivre cette itinéraire avant de rejoindre les plages de l’autre côté de la péninsule.

Nous bifurquons ensuite direction Sandfly Bay pour aller faire la Sandfly Bay Track. Il s’agit d’une marche d’1h30 principalement sur la plage. Avec un peu de chance on peut y observer des otaries et/ou des lions de mer. Nous garons le van sur le parking où se trouve déjà bon nombre de voitures de surfeurs. Puis direction la plage à pied. Rien que le panorama vers la baie vaut le coût d’y venir ! Mais on aura aussi le bonheur d’y croiser une otarie qui dort paisiblement sur le sable. Puis un peu plus loin, un groupe de lions de mer qui se réveillent de la sieste et se chamaillent. C’est vraiment très imposant comme animal. Mais une fois à l’eau, les voilà qui filent entre les vagues comme si leur masse de gras avait disparue ! Superbe moment !

Après un long moment à les observer, on rebrousse chemin en direction du van. Avant de rejoindre notre spot gratuit pour passer la nuit, nous voulions profiter de la vue sur Dunedin et la péninsule depuis le Mont Cargill. Il ne faut donc pas trainer. Pour finaliser notre tour de la Péninsule de l’Otago et rejoindre la ville, nous empruntons cette fois la route haute avec de superbes points de vue. Difficile de ne pas s’arrêter tous les 5 minutes pour observer les différents panoramas que nous offre cette route et prendre quelques photos.

On prend ensuite la direction du Mont Cargill en passant par les quartiers résidentiels de Dunedin. Ensuite un chemin en gravier permet d’accéder en haut du Mont. Si vous avez du temps, il est aussi possible d’y accéder à pieds, mais nous n’avions pas les 3h30 nécessaires à la rando A/R, on a donc choisi la rapidité du van. Le point de vue est vraiment top avec quasi une vue à 360˚ sur la ville et la péninsule de l’Otago ! Top top top !

Tunnel Beach et visite de Dunedin

Le lendemain matin, nous partons de bonne heure pour aller voir Tunnel Beach. Une nouvelle fois il nous faut tenir compte des horaires des marrées pour y accéder. Bon d’ailleurs je me suis un peu trompé en les regardant la veille. Mais ce n’est pas grave l’océan est tout de même assez bas à notre arrivée. Une petite balade permet de descendre et d’arriver à ce fameux tunnel creusé dans la roche et d’accéder à la plage. L’océan est déchainée ce matin-là, et c’est vraiment très sympa d’observer avec quelle force il vient se fracasser contre les falaises ! L’endroit est très sympa, d’autant plus qu’à notre arrivée on est tout seul !

Après cette première pause matinale, on repart direction Dunedin puisque la veille nous n’avions pas pris le temps de profiter de cette ville. On profite tout d’abord d’aller faire un tour à la piscine. La Piscine ?! Bah oui, il faut bien qu’on se lave Et du coup les copains de Visas-vies avait testé avant nous la piscine de Dunedin qui propose pour 6$ un accès à la piscine et aussi à des bains chauds, et les bains chauds on aime bien ça ! On profite donc pendant 1h30 de la piscine et du spa avant d’aller déambuler dans les rues de Dunedin.

On a vraiment bien aimé cette ville. L’architecture de la gare centrale est vraiment superbe, et puis la ville est agréable. Le centre n’est pas très grand, on en fait vite le tour. On s’arrête pour manger un morceau au Best Café. On commande un Fish & chips que l’on partage à 2. C’est vraiment très bon et au final comme on partage notre plat, pas très cher : 16 NZD pour 2 filets de sole avec frites et une petite salade. J’ai bien aimé l’ambiance du Best Café : table et meuble en formica, toile cirée, j’ai eu l’impression d’arriver dans la cuisine de mes grands-parents !

Voilà pour ce petit tour de Dunedin, quelques heures passées dans cette ville, à flâner dans les rues. Dunedin est vraiment très agréable, on pourrait même s’imaginer y vivre !

Moeraki boulders et Phare de Moeraki

Le lendemain nous prenons la route vers le nord pour rejoindre Kaikoura. Mais avant de quitter la région de l’Otago, nous faisons une dernière halte à Moeraki. Tout d’abords sur la plage durant la marrée basse afin d’observer un drôle de phénomène géologique – il y en a vraiment beaucoup en NZ ! Il s’agit des Moeraki Boulders. C’est assez marrant à voir ! Il s’agit de boules rocheuses posées dans le sable comme si l’océan venait de les déposer. J’ai bien aimé l’ambiance du lieu au petit matin.

Ensuite nous continuons en direction du phare de Moeraki. En dehors du fait que ce phare est très sympa, on peut faire une petite balade depuis le phare, qui longe la côte. Nous voilà donc en route, sans trop de bruit car l’endroit est également un refuge pour une colonie de manchots aux yeux jaunes. Nous n’en croisons pas lors de notre premier passage, par contre à peine nous nous approchons de la côte que nous voyons des otaries qui se dorent tranquillement la pilule sur la plage. On poursuit encore un peu et oh! encore des otaries ! Il y en a vraiment beaucoup tout le long de la côte. On observe même des bébés otaries qui chahutent dans les rochers près de leur mère. C’est chou !

On passe donc un bon moment à observer les otaries, ainsi que de nombreux groupes d’oiseaux qui prennent leur envol depuis un îlot tout proche. La Nouvelle Zélande c’est vraiment magnifique ! Puis on repart tranquillement en sens inverse pour revenir à la voiture. En chemin j’entends du bruit alors je regarde au travers du grillage qui protège la réserve de manchots et j’en aperçoit un qui se repose. Plus un bruit, on prend quelques minutes pour le regarder. C’est chouette on aura pu voir d’un peu plus prêt un manchot ! On ne reste pas trop longtemps car on ne veut pas le déranger ou l’effrayer. De retour au van, nous prenons la route pour découvrir une nouvelle région. Celle de la ville de Kaikoura. Mais ceci fera l’objet d’un prochain article !

Et voilà je vous ai tout dit sur notre passage à Dunedin et sur la péninsule de l’Otago. Encore une belle région de l’île du Sud de NZ. On y a encore une fois apprécié la douceur de vivre de ce pays et de ses habitants. Si vous n’avez que peu de temps à passer dans ce coin, je vous recommande de faire le tour de la péninsule car les paysages sont vraiment superbes et puis une petite rencontre avec des lions de mer, c’est toujours impressionnant ! En 1/2 journée cela peut être fait, puis profitez d’un petit tour en ville avant de reprendre la route.

#5 Les bébés otaries – Ohau Stream – Nouvelle Zélande

Pendant notre road trip en Nouvelle Zélande, nous avons croisé à plusieurs reprises des otaries à fourrure. J’avoue que malgré leur odeur atroce, ces « petites » bêtes m’ont vraiment bien plu. On a passé pas mal de temps lors de nos ballades à les observer. Mais le moment le plus mignon a été lors de notre passage à Kaikoura, au Ohau Stream. Là viennent s’amuser de toutes jeunes otaries pour devenir des nageuses hors pair. C’était vraiment trop chou de les observer nager, faire des sauts et se chamailler.

#4 Les Kiwis – Rotorua – Nouvelle Zélande

Bon la photo ne lui rend pas justice à ce kiwi… Mais cet oiseau nocturne endémique de la Nouvelle Zélande étant très timide et en danger d’extinction, il nous a fallu nous rendre dans un centre pour le découvrir. Nous sommes allé au Rainbow Spring à Rotorua un après-midi. Là nous avons découvert pas mal d’informations sur ce gros oiseau qui ne peut pas voler et sur leur programme de préservation. Et puis dans une salle obscure recréant ses conditions de vie, nous avons pu l’observer sans que lui ne nous voit. Nous avons aussi vu 2 tout-petits. Ils sont tout duveteux et blanc, on aurait envie de leur faire un gros câlin ! D’ailleurs le plumage des kiwis est assez particulier, il ressemble plus à une fourrure duveteuse qu’à un plumage du coup cela donne vraiment envie de les caresser.

#3 Éléphant sauvage – Parc de Khao Yai – Thaïlande

On a passé une superbe journée dans le parc de Khao Yai : on a pu observer des macaques et des gibbons, on a marché dans la jungle – par contre notre guide nous a fait une petite blague pas drôle en nous faisant marcher 1h dans la boue jusqu’aux genoux… – et clou de la journée, on est parti à la traque des éléphants sauvages. On passe en jeep le long de la jungle en ouvrant grand les yeux pour en apercevoir. Et au bout de 5 minutes, BINGO ! On l’observe pendant 20 minutes. Il mange tranquillement parmi les arbres. C’était vraiment chouette d’observer ce gros bonhomme dans la jungle.

Lire l’article sur le Parc de Khao Yai.

#2 Les Pandas – Chengdu – Chine

Les pandas, j’attendais d’aller leur rendre visite depuis longtemps !! J’avais vu une vidéo des pandas de Chengdu en 2008 et cela m’avait donner envie de les voir un jour par moi même. J’ai attendu 7 ans mais cela en valait la peine ! Quand nous sommes arrivé au centre avec Anaïs, on était comme deux petites filles le matin de Noël. On a adoré les observer, les voir jouer comme des enfants, manger des pousses de bamboo, et puis on a appris plein de choses sur les pandas grâce aux panneaux d’infos du centre. Une chouette rencontre encore une fois !

Lire l’article sur Chengdu.

#1 Les Tortues – Apo Island – Philippines

La première fois que nous avons nager avec des tortues restera graver dans ma mémoire pour toujours. C’était vraiment magnifique de pouvoir évoluer avec elle dans l’eau, de les observer de si près. C’est vraiment un animal que je trouve majestueux. Si tranquille et si à l’aise lorsqu’elle se déplace dans l’eau. Je manque de mots pour décrire ces moments passés à Apo island avec elles. C’est pour moi, l’un des moments les plus forts de notre voyage.

Lire l’article sur Apo Island.

Voilà j’en ai fini pour ce TOP 5, ou presque. Je voulais faire une petite « mention spéciale du jury » pour un petit oiseau qui m’a vraiment marqué.

On retourne en Nouvelle Zélande, encore une fois ! Lors de nos ballades, nous avons souvent eu de petits compagnons qui nous suivaient sur plusieurs centaines de mètres : les fantails. Je n’ai pas d’attirance particulière pour les oiseaux mais le fantail a fait la différence. Il a un vol un peu chaotique et il s’amuse à suivre les promeneur tout en sifflotant. C’est vraiment un chouette compagnon de rando !

Cette fois j’ai vraiment fini ce TOP 5 animaux.  Le voyage est aussi agréable pour cela, on y découvre plein de choses sur la faune (et la flore) qui vit en notre compagnie sur cette planète. Malheureusement, sur toutes ces espèces, beaucoup sont menacées, à cause de l’activité humaine qui détruit son habitat, ou qui les consomme en surnombre, à cause de la bêtise humaine aussi qui pousse certaines personnes à consommer des produits d’origine animal en voie d’extinction par croyance. Et parfois aussi à cause du tourisme qui ne respecte pas le bien être des animaux au titre de vivre une expérience spéciale. À ce titre, le voyage m’a aussi apporté une prise de conscience plus grande de ces menaces.

[  INFOS ]

Nous avons pris la route principale pour nous rendre aux Chocolate Hills et nous sommes rentré par la côte. Au total nous aurons parcouru environ 100km dans la journée.

Pour la visite des Tarsiers, c’est sympa de pouvoir découvrir ce petit animal dans cet environnement d’autant qu’il y a pas mal d’informations que l’on peut lire avant la visite guidée. Par contre on peut y lire que le tarsier est très solitaire et qu’il vit principalement la nuit et qu’en cas de trop de dérangements il peut se suicider en se laissant tomber de son arbre. Du coup on se pose forcément la question si ces visites de touristes – donc nous – incessantes en journée ne peuvent pas lui être plus néfastes qu’autre chose… On n’a pas réussi à donner une réponse…

Sur Bohol, vous pouvez aussi vous rendre sur Panglao qui propose de belles plages et à priori de bons spots de snorkeling, mais je ne pourrais pas vous en dire plus à ce sujet, n’y étant pas allé je ne pourrais pas vous donner d’infos sur le sujet.

Prochaine étape : retour sur Cébu pour passer le week-end avec des amis en direction de MoalBoal. Je vous raconterais notre super journée de canyoning ! ++

Se rendre à Apo Island : une épopée !

Mais revenons-en à nos moutons, nous sommes à Cébu et il faut rejoindre la toute petite île d’Apo, au large de Dumaguete. Après une nuit à l’hôtel à la Teo Fel Pension – double avec salle de bain pour 750 pesos – on se dirige de « bon matin » vers la gare routière. On trouve un taxi, on négocie, on arrive à la gare routière, on renégocie le prix et on cherche un bus en direction de Dumaguete. 

Pas de soucis, on nous indique un bus rapidement, il doit être 9h quand on s’installe à bord. Le temps passe, quelques personnes montent dans le bus, il est 9h45…. Bon on se dit qu’il faut peut-être que l’on se renseigne sur l’horaire de départ… 10h, le chauffeur nous dit que l’on devrait démarrer à 10h30… 10h45 on est toujours pas parti… Au final on se mettra en route à 11h10…. Nous payons 205 PHP pour le bus et 70PHP pour le ferry entre les 2 îles. 

Le trajet entre Cébu City et Dumaguete ne semble pas si long lorsque l’on regarde une carte. Moins de 150km et une traversée en ferry. Mais c’est sans compter la lenteur des transports. On arrivera finalement à Dumaguete vers 17h. Sachant qu’il faut encore prendre un Jeepney – transport local, une sorte de van à rallonges, customisé avec de belles peinture – et une banca – bateau local – pour atteindre l’île. On s’arrête donc dans un hôtel à Dumaguete. On en profite pour appeler chez Mario, un hôtel pas trop cher sur l’île pour vérifier qu’il a bien pris en compte notre résa par email. Mauvaise surprise, pas de réservation pour nous et il est plein ! Mais on nous donne le numéro de Mary’s House, le petit hôtel de sa soeur. Il reste une chambre, on la réserve ! 

Le lendemain matin, on part tôt en direction la gare routière pour trouver un Jeepney. Au final on trouve un bus qui peut nous déposer sur le bord de la route à côté du départ des bancas pour 22PHP. Une fois sur place un petit monsieur nous informe qu’il y aura une banca qui partira à 12h30. Si vous réservez dans l’un des 2 hôtels un peu plus haut de gamme de l’île, vous pouvez convenir directement avec eux d’un trajet en banca. 

Nous arrivons vers 13h – comptez 30 minutes de traversée, 300PHP/pers. Attention vous allez être fortement mouillé ! – sur l’île. A l’arrivée on nous demande de nous acquitter de 100 PHP de taxe environnement…. Puis on rejoint notre petit hôtel. La chambre est très simple : un lit double, une moustiquaire et sur le balcon une grande barrique d’eau et un toilette. Car j’ai oublié de vous dire que sur l’île il n’y a pas d’eau courante – même dans les hôtel plus chers – et l’électricité fonctionne de 18h à 21h environ. Et pas d’internet chez Mary = déconnexion totale pendant 5 jours ! On paye 500PHP par nuit avec le petit déjeuner : toast avec oeuf ou pancake. 

Nager avec les Tortues à Apo Island : c’est easy !

Bon on s’y on en venait au vif du sujet : LES TORTUES ! Car si on vient se perdre sur cette petite île sans électricité -ou presque – sans eau courante et où l’on mange principalement du poisson c’est qu’on peut y nager avec 4 espèces de tortues différentes dans 1m d’eau. C’est d’ailleurs aussi les plus beaux coraux que nous aurons vu aux Philippines. Une fois nos sacs posés dans la chambre, on file sur la plage pour louer masques et tubas – 100PHP la journée et 100PHP de plus pour des palmes – et on part nager. Cela ne fait pas 2 minutes que l’on est dans l’eau que ça y est on aperçoit notre première tortue. C’est sublime, c’est magnifique, c’est grandiose ! Je ne sais pas pourquoi mais je trouve cet animal majestueux, si tranquille, si beau. Enfin bon c’est magique ! On fait quelques brasses et on en aperçoit 2 de plus. Et là bas encore une ! On passe 1h dans l’eau à s’émerveiller devant ce spectacle de la nature, à voir de belles étoiles de mer bleues, des coraux de toutes les couleurs. Il est temps d’en ressortir avant de rôtir, car en restant en surface comme ça on rougit vite ! 

Et sinon, qu’est ce qu’on fait sur Apo Island ?

On passera encore 3 journées entières sur l’île. On prend le temps de discuter avec les autres personnes qui sont à l’hôtel – beaucoup de français sont de passage sur ce coin de paradis – on fait un petit tour à pieds pour aller voir l’autre côté de l’île, quelques maisons de pêcheurs, l’ancienne réserve marine détruite par un cyclone et beaucoup de marches en béton ! On prend le temps de lire notre bouquin du moment, bien installé dans les canapés du balcon de l’hôtel pendant les heures trop chaudes. Et sinon on retourne inlassablement admirer les tortues ! Tous les jours ! Et le soir venu, on retourne sur la plage pour observer le couché du soleil. Une vie simple, fait de petits plaisirs !

Le midi on mange des petites brioches sucrés – entre 2 et 7 PHP selon la taille – et le soir pour 150PHP/ pers. Olivia nous prépare à notre hôtel un morceaux de poisson grillé, du riz et un gros plat de légumes : c’est très bon ! On va prendre notre dessert au Sunset Bar. Une jeune femme y prépare de délicieux smoothies à la mangue pour 80PHP ou sinon on déguste une mangue simplement coupée en morceaux pour 30PHP. 

On a testé un midi de manger au Liberty Lodge. J’ai testé le sandwich poulet/mangue – autour de 150PHP je crois. C’est un peu cher mais très bon. Ça nous a changé un peu du poisson grillé. 

La vie est simple sur Apo Island, déconnectée. Je pensais m’y ennuyer, et c’est l’un de mes meilleurs souvenirs ! Les tortues, le calme, le temps de lire, le repos. Bref si vous allez aux Philippines, prenez 3 ou 4 jours pour aller sur Apo Island ! Pour simplifier le voyage vous pouvez prendre un vol entre Cébu et Dumaguete avec Cébu Pacifique. Réservé un peu en avance cela ne vous coûtera vraiment pas grand chose et vous permettra de faire le trajet d’aller en moins d’une journée. Mais ce sont vraiment les plus beaux fonds marins que l’on ait vu aux Philippines.

Prochaine étape l’île de Siquijor et une semaine de farniente dans un bungalow aux petits oignons ! A très vite sur le blog !

(impossible de remettre la main sur les vidéos de tortues et sur d’autres photos malheureusement…) 

Premières découvertes : observer des petites bêtes et des chauve-souris par milliers !

Le temps d’arriver à la guesthouse il est 13h30, on pose nos affaires, on se douche… Et oui comme on arrivait le matin même en train de nuit de Chiang Mai, on avait besoin de se rafraichir un peu. Et on mange un morceau avant d’embarquer avec le groupe pour une première aventure avec notre guide. Nous sommes une dizaine à l’arrière d’un pick-up, direction une source naturelle pour aller piquer une tête. Sur le chemin, on fait quelques arrêts pour découvrir des serpents que le guide nous passent de mains en mains en nous annonçant le plus calmement du monde : « Sur internet, il est dit que ce serpent est venimeux, mais d’après mon livre, il ne l’est pas ». Je blémis, le serpent est entre mes mains….

On reprend la route, et on se pose 30 minutes pour se baigner dans la source. L’eau est très fraîche, par cette chaleur c’est agréable. Au moment de notre départ on aperçoit quelques écureuils blancs dans les arbres !

On poursuit le tour en allant visiter une cave dans laquelle sont installées des statues de bouddhas. Les moines viennent y prier et méditer dans le noir. On avance sur un sol sablonneux qui s’avère être du guano de chauffe-souris. Le guide nous montre plusieurs insectes et quelques chauve-souris : intéressant mais quand il propose de prendre les insectes sur bizarrement on s’éparpille vite !

On finit l’après-midi en allant observer plus de 2 millions de chauve-souris prendre leur envol à la tombée du jour. C’était complètement surréaliste ! On observe pendant de longues minutes ce flot continu de chauve-souris sortir des grottes. C’est d’ailleurs le moment qui m’aura le plus marqué de l’après-midi.

Safari d’une journée dans le parc national de Khao Yai

Le tour débute à 8h. Départ en pick-up, nous serons 9 dans notre groupe, tous dans la même tranche d’âge – ce détail a son importance dans la suite de l’histoire. Après 30 minutes de voiture nous arrivons dans le parc national de Khao Yai. Et on découvre déjà le long de la route de nombreux macaques. Les mâles roulent des mécaniques pendant que les femelles s’occupent de leur petit. Une bonne entrée en matière. La chauffeur fera quelques arrêts avant d’arriver enfin au départ de la balade à pieds dans la jungle. Notre guide nous a préalablement fait enfiler des surchaussettes pour nous protéger des sangsues éventuelles. Cependant, comme nous sommes en saison sèche, on ne devrait pas en croiser des masses. Et c’est parti, on emprunte un chemin de terre avec nos deux guides à l’affût des bestioles.

Pas de chance durant la balade à pieds. Le vent s’est levé et les animaux nous sentent arriver. Nous n’en croiserons donc pas durant les 3h de marche… Mais la promenade dans la jungle reste intéressante : on y découvre du bois de santal, des arbres parasites qui profitent d’autres arbres pour se nourrir, des champignons, des papillons, etc.

La partie beaucoup moins fun dans cette aventure nous la devons à notre guide qui a voulu nous faire une « blague ». Rappelez-vous, notre groupe est uniquement composé de personnes plutôt jeunes en bonne forme. Notre guide se dit qu’il peut donc s’amuser un peu. Il nous demande si cela ne nous embête pas de nous salir un peu les chaussures. On répond que non. Nous voilà donc à suivre dans la jungle les traces d’un éléphant. Mais au bout de 5 minutes on a tous de la boue jusqu’aux genoux ! C’est parti pour 1h de galère, notamment pour les filles du groupe car nous sommes plus petites… Nos chaussures se retrouvent ventousées dans la boue, chaque pas demande des efforts supplémentaires. Et nous devrons rester dans ce triste état jusqu’à 15h.

Après la balade dans la jungle, c’est l’heure d’une petite pause déjeuner au beau milieu d’une prairie qui surplombe le bord d’un lac. Les animaux du parc viennent s’y désaltérer en fin de journée. Le repas est frugale : un peu de riz, de tomates et de tofu… Une fois fini, nous retournons à notre pick-up pour prendre la direction de la cascade Hew Suwat. Elle est vraiment impressionnante par sa hauteur. Mais elle signifie aussi surtout que l’on va enfin pourvoir enlever toute cette boue que l’on transporte depuis le matin ! On s’improvise donc une petite lessive en contre bas de la cascade. Une fois bien propre, nous rejoignons de nouveau notre pick-up. Cette fois-ci pour partir à la recherche des éléphants sauvages du parc. Sur le chemin, notre guide aperçoit des gibbons blancs et des gibbons noirs dans les arbres : une pause observation s’impose !

Notre chauffeur entre alors dans une nouvelle zone du parc. Il faut dorénavant resté bien à l’affut ! Nous n’aurons pas à attendre bien longtemps. Moins de 5 minutes après, nous tombons sur un éléphant en train de se nourrir goulument entre les arbres. Durant 30 minutes nous pourrons l’observer depuis le pick-up. C’est majestueux, c’est superbe ! J’ai pu observer un éléphant sauvage, je suis aux anges !

La journée est terminée, il est temps de rentrer au bercail, épuisé, encore un peu crado, mais heureux d’avoir observer tous ces animaux dans leur milieu naturel. J’en ai voulu à notre guide pour la boue, surtout à cause de mes semelles orthopédiques. Mais ensuite c’est surtout devenu un sujet de plaisanterie notamment en repensant à la coréenne du groupe et son mini short blanc plus vraiment blanc ! Pour le reste on a vraiment apprécié les 2 tours que l’on a fait et la présence du guide, sans qui nous n’aurions pas vu le dixième des choses que l’on a observé. Enfin bref, on vous recommande chaudement de passer par le parc de Khao Yai !

Nos prochaines étapes étaient Bangkok et Koh Tao mais ma carte SD ayant eu la mauvaise idée de mourir avant que je ne récupère les photos de ces deux endroits – et Simon n’ayant quasi pas fait de photos à ce moment là – je ne ferais pas d’article sur ces villes. Rendez-vous donc la semaine prochaine avec nos bonnes adresses de Thaïlande !

La réalité qui se cache derrière cette attraction encore populaire

Sur les 2 photos ci-dessus vous pouvez voir ce qui se cache derrière le selfie avec un tigre que vous pouvez croiser sur les réseaux sociaux. Les tigres sont certes magnifiques, mais on peut voir partout des groupes de 5 ou 6 touristes autour de chaque animal, qui chacun leur tour vont s’affaler sur le tigre pour faire LA photo qui va rendre jaloux tous ses potes Facebook… Vas-y que je lui tiens la queue, que je me couche sur lui. Chacun y va de sa petite pause sans se poser aucune question.

Les dresseurs sont là pour surveiller que le tigre ne manifeste aucun signe de mécontentement. Bien sûr, il ne faudrait pas qu’il attaque un touriste, ça ferait désordre ! J’ai également aperçu un dresseur faire relever le menton à un tigre afin qu’il regarde bien en face sur la photo… Mais où est on exactement ? Surement en enfer ! Sur le moment je suis déçue, mais aussi en colère contre moi ! J’ai été un peu naïve tout de même… À quoi je m’attendais en payant 10€ pour caresser un tigre. Cela ne pouvait que se passer comme cela : des touristes à la chaîne qui ne sont là que pour faire LA photo….

Au premier abord, les tigres ne semblent pas mal traités. Ils sont très beaux, semblent bien nourris. Mais ils n’ont cependant connus que la captivité car ils sont nés dans ce parc. Et puis en y réfléchissant, jamais un tigre, même élevé en captivité ne pourrait se laisser approcher ainsi. Alors malgré ce qu’on peut bien nous dire sur place, il ne faut pas se leurrer. Il y a toutes les chances pour que ces tigres soient en permanence bourrés de tranquillisants afin qui prennent la pause avec leur quota de touriste chaque jour. Je sais que pour les enfants, cela paraît une attraction sympa mais honnêtement c’est l’image que vous souhaitez leur donner de la nature ? Celle de l’homme tout puissant qui a su dominer tout sur son passage sans respecter les autres êtres vivants ?

Personnellement j’ai fait un autre choix. Je préfère me passer de caresser ce tigre qui voit passer 100 touristes dans sa journée. Et j’espére en croiser un magnifique en liberté lors d’un safari photo dans une réserve où il a tout l’espace nécessaire pour s’épanouir. Peut-être trouverez-vous que je suis un peu trop idéaliste. Mais ce jour devant ces gros félins qui m’ont fait verser quelques larmes, je me suis promis de faire mon maximum pour respecter les animaux et de ne pas participer à ce type d’attraction.

Et vous, qu’auriez-vous fait cet après-midi là ?

Découverte de Chengdu

Si l’on passe par Chengdu, c’est surtout pour moi et pour une chose : voir des pandas !!!! Je vous avoue que j’étais impatiente d’aller les observer au centre de préservation. Mais nos amis frenchy Anaïs et Maxime de visas-vies ne nous rejoindront que le lendemain. On passe donc notre premier jour à se promener pour découvrir la ville. Désolé il n’y aura pas de photos de la ville,  j’avoue avoir eu la flemme de prendre mon reflex.

Le temps n’est pas trop moche et pas trop froid ce jour-là. On se rend sur la place Tianfu où l’on découvre une très grande statue de Mao Zedong. Rien d’exceptionnel sur cette place, nous y passons surtout car j’ai besoin de faire un peu de shopping – voir l’article sur le matériel – et il y a un centre commercial juste sous la place. On flâne un peu à l’intérieur car il y a une expo avec de très belles photos de la Chine, notamment de beaux portraits.

On ira ensuite faire un tour du côté de People’s Park. Ce parc est vraiment très sympa mais par contre qu’est ce que c’est bruyant ! C’est le week-end, il y a beaucoup de monde et beaucoup d’activités  : danse de couple, cerf-volants, badminton, concours de chants, calligraphie avec de l’eau. Enfin bref tout le monde y va de bon train et c’est un peu la cacophonie entre toutes les sono… Mais quand bien même il y a beaucoup de bruit, cela reste une manière sympa de voir le quotidien des chinois. On y croise aussi dans une allée une sorte de « marché des célibataires » où les familles proposent d’organiser des rendez-vous amoureux pour leur fils en les décrivant sur des petits écritaux.

Il y a bien d’autres sites à visiter à Chengdu mais le temps n’a pas vraiment été de la partie les jours où nous n’avions rien de prévu. Du coup on en a profité pour se reposer et « geeker » sur les différentes terrasses de notre guesthouse, Hello Chengdu, qui est plutôt sympa notamment grâce à son ambiance.

Le Panda Breading Center

Anaïs et Maxime nous rejoignent à l’auberge de bon matin pour poser leurs sacs. Nous décidons de prendre un taxi puisque nous sommes 4 et que l’auberge n’est pas très loin du centre – 30RMB l’aller soit 7,5RMB par personne. Nous arrivons vers 8h30 sur place, il y a déjà un peu de monde mais cela reste raisonnable. Car pour profiter vraiment des pandas il faut y aller tôt. Pourquoi ?  Car pour observer les pandas encore actifs, il faut être présent pendant qu’ils sont nourris. Sinon passé 10h il retourne à leur activité favorite : DORMIR !

On achète nos tickets – 58RMB/pers, pas de tarif étudiant – et on part à la découverte du parc. C’est assez grand et je pense que l’on y passera bien 3h. Avec Anaïs on est ravie, on voit enfin plein de pandas !! Des tout petits à la nursery, des « ados », des adultes mais aussi des pandas roux. Ils sont vraiment trop mignons ! On goutera même à leur nourriture avec des petits morceaux de bamboo bread !

Et si l’envie vous prend – et que vous avez le portefeuille bien garni ! – vous pourrez même aller faire une visite dans l’enclos d’un panda contre une donation au centre. Mais même si l’argent sert aux soins des pandas et au programme de sauvegarde, on est pas très fans du fait que l’on puisse aller dans leur enclos. Enfin bref, c’était tout de même un plaisir de pouvoir observer les pandas dans cet environnement, avec beaucoup d’espace et non pas enfermés dans une cage.

Découverte du Qingcheng Shan

Le lendemain Anaïs nous propose d’aller crapahuter sur les versants d’un mont voisin de Chengdu, le Mont Qingchen. Il s’agit d’une montagne sacrée qui comporte de nombreux temples taoïstes, classée depuis 2000 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous prenons le premier train du matin – 15RMB/pers, départ à 7h30 depuis la gare nord de Chengdu – pour arriver sur place assez tôt. Le but : éviter la foule et la chaleur ! Un fois descendus de notre train, nous prenons un bus publique pour 4RMB qui nous conduit sur le parking en bas de la montagne. 15 minutes de marche plus tard, on arrive à la billetterie. L’entrée n’est pas donnée pour la Chine, 90RMB par personne au plein tarif.

Pour accéder au premier temple il y a 2 méthodes : la méthode chinoise qui est de prendre un téléphérique. Ou la méthode un peu plus sportive, qui consiste à prendre les escaliers. Il y a beaucoup de marches, toutes irrégulières ! Mais cela se fait bien avec la fraîcheur matinale. On traverse une forêt pleine de Ginckos. Et on grimpe, on grimpe, pour enfin arriver au premier temple. On en traverse plusieurs pour enfin atteindre la grande Pagode. Bon pas de chance la vue est complètement dans la brume…

On décide alors de redescendre pour prendre un train et aller manger sur Chengdu. Arrivés à la gare on apprend qu’il n’y a pas de train avant 16h… Il est 12h30… Bon bah finalement on prendra le bus qui partira tout de même 1h30 plus tard…..

En résumé la ballade est sympa bien qu’un peu chère, mais il semble que par temps découvert la vue soit vraiment superbe. On vous conseille d’arriver tôt le matin car ensuite c’est la ruée des touristes chinois et ce n’est pas très agréable. Par contre prévoyez un pic-nique et prenez le temps de redescendre pour attendre le train. Le retour en bus est plus cher qu’en train et il vous dépose à l’autre bout de Chengdu, il faut donc prendre le métro pour rentrer.

Et on mange quoi de bon à Chengdu ?

Une des spécialités de Chengdu ce sont les Hotpots. Le principe est simple : faire cuire dans un bouillon différents aliments : viande, crevette, légume, etc. Ensuite les tremper dans une sauce et déguster ! C’est vraiment très bon. La serveuse nous conseille de prendre un bac qui contient 2 bouillons différents : un très épicé et l’autre aux légumes. Elle nous montre également comment réaliser notre sauce : un mélange d’huile, de coriandre, d’ail et de gingembre. On s’est régalé et ce n’était vraiment pas cher.

En quelques mots pour résumer, on a apprécié notre séjour à Chengdu qui nous a permis de voir des pandas et de retrouver pour quelques jours nos amis frenchy. Si bien que l’on prend la route avec eux pour aller découvrir l’ouest du Sichuan ! Rendez-vous dans le prochain article pour découvrir Tagong et ses paysages qui donnent un avant-goût de Tibet.

Petit aparté blog : Cet article est mon 200ème alors je suis un peu happy happy que ce soit sur les pandas XoXo