Arrivée à Mandalay (depuis Bangkok) : 2j / 2 nuits
Hsipaw : 3j / 3 nuits
Bagan (Nyaung U) : 4j/ 4 nuits
Lac Inle (Nyaung Shwe) : 4j / 3nuits
Kalaw : 2j / 2 nuits
Mawlamyine : 3j / 2 nuits
Hpa-an : 3j / 3 nuits
Yangon : 4j / 5 nuits

Soit 28 jours en Birmanie (en comptant les temps de transport).

Pour rappel lors de notre passage 1 150 kyats = 1 euro.

LOGEMENT :  Garden Hotel – n˚174, 83rd road bet 24th x 25th street – une chambre avec sdb à partager pour 15$. La chambre est propre, mais ce n’est pas exceptionnel non plus. Par contre le toit terrasse est sympa pour boire une bière le soir et le petit déj inclus est vraiment bon !

REPAS : le Mann Restaurant sur la 83rd road au n˚171. C’est bon et pas très cher, comptez 1500k pour 1 plat de riz frit à la viande (le meilleur que j’ai mangé). Sinon nous avons testé de la street food au top : les chapatis. Il y a une petite dame très sympa sur la 82th road au croisement de la 27th street. Le soir c’est 400k pour 2 chapatis avec 3 sauces + 500k si vous voulez de la viande. C’est vraiment très bon !

TRANSPORT : nous arrivions en avion depuis Bangkok. Nous avons pris le taxi pour arriver au centre ville – 10$, on était 4. Il semble qu’il y ait une navette de bus gratuite, mais rien n’est indiqué dans l’aéroport. Il faut compter pas loin d’une heure de transport.

Location de scooter à l’hotel : 12 000k/j pour un automatique.

LOGEMENT : nous avons dormi chez Mr Charles à 2 reprises : 1 nuit avant notre trek dans une chambre double et 1 nuit à notre retour en dortoir. Le prix est le même et la salle de bain partagée dans les 2 cas : 7$/pers/nuit petit déjeuner inclus. Le dortoir dans lequel nous avons dormi était dans l’aile rénové, on avait plus chaud par contre les matelas étaient à même le sol. Le petit déjeuner est vraiment royal ! C’est un buffet avec fruits, crêpes, toasts, café, etc….

REPAS : nous avons testé le San Restaurant – je n’ai pas l’adresse mais la ville est pas grande – qui propose de très bonnes brochettes de poulet au barbecue pour 3000k.

TREK : nous sommes passé par Mr Charles mais globalement on a été un peu déçu par notre guide. Mr Bean – oui oui c’est son surnom car il vend des haricots « bean » en anglais – était très gentil et joviale, très blagueur également mais par contre il ne nous a pas appris beaucoup de choses sur la vie locale et il était un peu beaucoup à la traine lors du trek. Mais par contre les paysages sont très sympa, les habitants des villages très gentil et les enfants nous on accueilli avec de bien beaux sourires. Les repas étaient copieux et on a eu un bon aperçu des recettes locales – certaines délicieuses, d’autres comme les graines de soja fermentée atroces ! On a payé 20$/jour/pers. D’autres français, rencontrés le lendemain, sont passés par un guide indépendant, qui parle très bien anglais. A investiguer dans ce sens car je trouve la réputation de Mr Charles un peu dépassée…

TRANSPORT : à l’aller nous prenons le bus depuis Mandalay. Départ à 14h pour 6h de trajet, on payera 6 500k/pers. auprès de notre hôtel qui organise la réservation. Pour le retour nous prenons le train birman entre Hsipaw et Pyin Oo Lwin, c’est plus long mais le trajet est vraiment très sympa. Il nous en coûtera 2 750k/pers. Puis pour rejoindre Mandalay, nous prenons un pick-up durant 1h30 pour 2 000k/pers. Le train part vers 9h25 le matin, vous pouvez acheter vos billets à la gare moins d’une heure avant le départ. Le trajet Hsipaw-Pyin Oo Lwin dure environ 7h30. L’option pick-up permet de ne pas arriver trop tard sur Mandalay car plus rapide que le train et donc pour nous de prendre un bus de nuit le soir même pour Bagan.

LOGEMENT : 4 nuits à la Pann Cherry Guesthouse – 51/1, 84th St, Bet: 24-25, Nyaung U. Comme nous sommes 4, nous aurons une chambre triple avec un lit supplémentaire pour 40$. Très propre, bon accueil. Il y a également des chambres doubles sans salle de bain pour 15$ et avec salle de bain pour 30$ – celles-ci sont vraiment top avec salle de bain super moderne. Pour obtenir une chambre à 15$, réservez quelques jours avant votre arrivée.

REPAS : un petit restaurant juste à côté de la Pann Cherry Guesthouse qui est vraiment très bien. Riz fris à 1000k très bon et autres plats autour de 1500k. Vous pouvez aussi aller les yeux fermés au Wonderful Tasty Restaurant – Thi Ri Pyitsaya 4 St, Nyaung-U. Repas aux influences tibétaines, népalaises et indiennes, tout est très bon. Le menu à 3000k est très copieux, on a aussi testé la salade d’avocats, les soupes et les naans : un délice !

ENTRÉE : il vous faudra payer un billet d’entrée de 20$ par personne sauf si vous arrivez à esquiver comme nos amis Anaïs et Maxime. Le billet est valable 7 jours consécutifs. Il vous sera demandé à l’entrée de la Pagode Shwesandaw et potentiellement lors de votre départ si vous repartez de la gare routière. Avant le 1er janvier 2015, il fallait payer 10$ et je pense qu’il faut s’attendre à de nouvelles hausses dans les années à venir.

TRANSPORT : Nous sommes arrivés à Bagan en bus de nuit depuis Mandalay – à prendre à la gare routière du sud de la ville. Départ à 21h30, arrivée à la gare routière de Bagan à 1h30 du mat’ alors qu’on pensait arriver vers 4 ou 5h du mat’. Le trajet en bus nous a coûté 8 500k/ pers. Pour rejoindre Nyaung U depuis la gare routière, nous prenons un taxi à 4 pour 2 500k, il y a également un pick-up qui attendait et qui faisait payer le même prix sauf qu’il entasse un sacré paquet de gens dedans !

Location de vélo électrique : entre 8 000k et 10 000k la journée. On peut monter à 2 personnes dessus mais il sera bien évidemment plus confortable d’y être seul.

LOGEMENT : Joy Hotel – Jetty Road, Nyaungshwe. C’est correct, les sanitaires communs du rez-de-chaussée ne sont pas toujours nickel, préférez ceux de l’étage. Les couchages sont correctes, par contre les murs pas très épais. La chambre double sans salle de bain est à 20$ avec petit déj’ – toasts, oeufs, fruits et thé/café. Par contre la propriétaire n’est vraiment pas top. On lui demande pour réserver un bus pour Kalaw, nous dit ok mais ne le fait pas, on demande si l’on peut avoir notre petit déj’ avant 7h, nous dit ok, mais rien n’est prêt. Bref le service est loin d’être au rendez-vous !

REPAS : le Tanaka Restaurant qui propose des plats birmans et européens. C’est vraiment très bon et l’accueil est vraiment tip top ! J’ai adoré la soupe de potiron ! On a également très bien mangé au Real Nyaung Shwe Bakery. C’est une petite boulangerie qu’Anaïs a trouvé sur TripAdvisor. On peut y manger de très bons burgers ou des sandwichs pour 1 000k. Et ils font aussi de très bons fruit shakes. L’accueil est trop et le lieu assez atypique pour la Birmanie. Enfin bref on a vraiment eu un coup de coeur pour cette adresse.

TRANSPORT : Depuis Bagan, nous arrivons en bus de nuit. Départ de notre hôtel en pick up vers 18h pour aller à la gare routière puis bus de nuit pour 11 000k. On arrive à Nyaung Shwe à 3h30 du matin pour une fois au centre de la ville, on peut donc accéder à pieds à notre auberge.

LOGEMENT : Golden Lily Guesthouse. Chambre pour 4 avec salle de bain – très vétuste – pour 3,5$/pers. avec petit déjeuner inclus – crêpes bananes/confiture de fraise, 1/2 mandarines et une boisson chaude – et chambre double avec salle de bain pour 14$ – soit 7$/pers. L’adresse est très décriée sur internet. On s’attendait à des chambres plus que sommaires mais pour le prix c’est vraiment correct. Le problème vient surtout de la propriétaire. Une vraie harpie ! Surtout si vous ne passez pas par elle pour faire un trek. Mais en terme de chambre c’est le meilleur rapport qualité/prix que l’on est eu !

TREK : sans hésiter une seconde, aller chez Sam’s Family. Ils sont vraiment adorables et leur guide intéressant.

REPAS : le midi chez Sam’s Family – 21 Aung Chan Thar Street, Kalaw. C’est très bon, les quantités sont généreuses et l’accueil très gentil. Par contre ils sont souvent fermés le soir. Vous pouvez tester Thu Mauna Restaurant sur Union Road – néon vert, route principale. Ils servent des plats chinois et curry birman.

TRANSPORT : Nous sommes arrivés en bus depuis Inle. 2h de trajet pour 5 000 kyats/pers. Mais on doit pouvoir trouver moins cher !

LOGEMENT : Aurora Guesthouse – 277 Lower Main Rd Mawlamyine. 2 nuits dans une chambre triple pour le prix d’une double avec salle de bain partagée soit 12$/nuit. D’ailleurs il vaut mieux utiliser un des sanitaires du second étage, le seul qui dispose d’un toilette « occidental » et non turc. C’est pas Byzance mais c’est correct et difficile de trouver mieux dans la ville. La Breeze Guesthouse est moins chère mais c’est vraiment lugubre et vétuste. Et sinon il faudra compter dans les 40$ pour une chambre double.

REPAS : sur les quais du fleuve Salween. Le soir il y a des vendeurs de brochettes de toutes sortes et de riz frits. C’est très bon et vous serez entouré principalement de birmans.

TRANSPORT : Depuis Kalaw nous prenons un premier bus de nuit jusqu’à Yangon durant 10h puis on enchaîne avec un second bus de jour cette fois durant 8h. Le tout pour 11 000 kyats. C’est notre auberge à Kalaw qui nous a fait la réservation.

Nous louons notre scooter à la Breeze guesthouse, seul loueur de la ville semble-t-il. 10$ la journée pour un scooter manuel. 

LOGEMENT : Soe Brothers Guesthouse -146 Thitsar Street, Hpa-an. On m’avait prévenu sur voyage-forum que depuis quelques temps des petites minettes se baladaient là-bas en mini-short comme si elles étaient en vacances en Thaïlande. C’est effectivement le cas ! Mais bon on ne trouve pas meilleur rapport qualité/prix : 12$ pour une chambre double avec salle de bain partagée. La chambre est correcet et le personnel très accueillant. On y loue également notre scooter pour 6$ la journée. Par contre selon où est votre chambre cela peut-être un peu bruyant.

REPAS : le Lucky 1 est sympa. La bière pression est à 600 kyats et les plats dans les 3 000 kyats. C’est copieux et très bon. Pour des petits appétits, il est d’ailleurs possible de partager un plat à 2 avec une assiette de riz chacun. On y passera quelques soirées à jouer au Uno !

TRANSPORT : Depuis Mawlamyine, on prend un bus depuis la gare routière. De mémoire le ticket nous coûte 1 500 ou 2 000 kyats par personne. Le trajet dure environ 2h.

LOGEMENT : 5 nuits à la Garden Guesthouse – 441-445 Mahabandoola Street – en plein centre de Yangon, juste en face de la Sule Pagoda. 18$ la chambre double avec salle de bain et petit déjeuner – toast avec confiture et beurre et une boisson chaude. La chambre est plutôt propre et grande et le wifi dans la salle commune marche bien.

REPAS : on est allé souvent au restaurant en bas de l’hôtel, juste à côté du Bagan Central Hotel. Je ne sais plus son nom… Mais les plats sont autour de 3 000 kyats et sont très bons. Et sinon dans la 19e rue vous pouvez testé les restaurants de brochettes. C’est un peu cher mais c’est sympa.

TRANSPORT : On arrive en bus depuis Hpa-an. Entre 6h et 7h pour 5 000 kyats. On arrive à la gare routière, super loin du centre-ville. Fatigués, on prend un taxi pour 6 000 kyats. La ville est pleine de bouchons on mettra 1h30 pour rejoindre le centre !

Le taxi entre le centre et l’aéroport coûte également 6 000 kyats – l’aéroport est pas loin de la gare routière.

Et voilà pour nos bonnes adresses en Birmanie. Je vous donne rendez-vous très vite avec un petit article sur le zoo de Singapour et ensuite je vais vous parler des Philippines, pays que nous avons vraiment adoré !

Escalade du Mont Zwe Ga Bin et baignade vers Lakkana

Le lendemain on part en vadrouille en scooter – loué 6$ à la guesthouse, réservé la veille. On s’attaque de bon matin au Mont Zwe Ga Bin. La route pour y accéder est vraiment sympa ! On traverse tout d’abord le jardin Lumbini, ou jardin aux milles bouddhas, qui compte en réalité 1150 statues de bouddha assis à la robe doré. Une fois encore la démesure birmane ! Notre scooter garé, c’est parti pour l’ascension. Nous atteignons le sommet après 2h à monter des marches et 700m de dénivelé ! Cette montée me vaudra d’ailleurs pas mal de soucis par la suite dont 4 jours avec un tendon complètement enflé…. Mais la vue est vraiment sympa. On a un panorama sur toute la vallée. Après une bonne pause café/thé/UNO, on reprend notre chemin. La descente est éprouvante pour les genoux et le soleil ayant continué son chemin, les escaliers sont désormais en pleine chaleur !

On part ensuite en direction du village de Lakkana. Là-bas nous visitons la grotte de Kauwth-Ka. Comme d’habitude en Birmanie, il faut se déchausser à l’entrée. Mais pour une fois, le sol est carrelé. La grotte contient plusieurs statues de bouddhas et de petits bouddhas sont peints/gravés sur les murs et plafonds à certains endroits. En poursuivant sur la route de gravier en bord de rizières on arrive vers une « piscine » très populaire chez les birmans. Il s’agit d’une source autour de laquelle a été construit un bassin en béton et des restaurants sur pilotis. On mange un riz frit avant de profiter d’une baignade rafraîchissante. Attention les birmans et surtout les birmanes se baignent habillées. Mesdemoiselles pensez à prendre des vêtements ou un paréo pour ne pas être indécentes.

On repart sur nos scooters et on traverse ensuite un pont de béton au milieu des rizières, avec la lumière du soleil couchant c’est magnifique ! Puis on reprend la direction de Hpa-an. Petite halte cependant en route pour profiter du coucher de soleil sur le fleuve et le Mont Zwe Ga Bin en toile de fond. Une journée magnifique s’achève !

Yathay Pyan & Saddan Cave, Monastère Kyauk Kalap

Le lendemain, Maxime et Anaïs doivent rejoindre Yangon pour poursuivre leur voyage direction le Cambodge. De notre côté, nous relouons un scooter auprès de l’auberge pour continuer de découvrir la campagne autour de Hpa-an. Nous partons tout d’abord pour voir la grotte de Yathay Pyan car c’est la plus facile d’accès. L’entrée dans cette cave est vraiment sympa avec de belles statues de bouddha et des stupas dorés. On continue ensuite à travers la grotte – qui est plus ou moins illuminée – pour arriver de l’autre côté. On a alors un joli point de vue sur les rizières. On est tout seul mais on entend des bruissements dans les arbres alentours. On finit par apercevoir des macaques qui s’approchent. On observe la petite famille de singes pendant un moment mais un groupe de birmans particulièrement bruyant arrivent, alors les singes repartent… Et nous aussi !

Ensuite, direction la Saddan Cave, sans être vraiment sûrs de la visiter – on est pas des grands fans de grotte à la base. Anaïs nous avait dit que la route était sympa, alors on tente le voyage. On enchaîne les paysages de rizières, de terre orange puis jaune, on passe de petits villages. C’est effectivement très joli. Par contre la route en elle-même est dans un état déplorable. Ce n’est qu’un enchaînement de trous et de bosses ! Une fois sur place, on jette un oeil mais on ne comprend pas si l’entrée est payante ou non. Finalement on décidera de se remettre en route pour continuer nos visites de la journée.

On enchaîne donc avec le Monastère de Kyauk Kalap. Il s’agit encore d’un lieu assez étonnant ! Un rocher haut et plus fin à sa base qu’à son sommet, planté au milieu d’un lac artificiel et surmonté de plusieurs stupas, dont une à son sommet. C’est un lieu très fréquenté par les birmans. On y a même vu des couples y faire leurs photos de mariage ! On ne peut pas monter en haut du rocher, mais l’observer depuis les bords du lac reste agréable.

Notre deuxième journée autour de Hpa-an s’achève. On reprend la route avec la lumière qui décline sur les pics karstiques, c’est toujours aussi beau, on ne s’en lasse pas.

Et on mange où à Hpa-an ??

Et bien au Lucky 1 pardi ! C’est un petit restaurant, largement ouvert sur la rue où on croise autant de locaux que de touristes. On y a mangé tous les soirs et certains midis. La bières pression est à 600kyats. De quoi profiter de quelques pintes en jouant au UNO en attendant que nos plats arrivent ! Les plats sont un peu plus chers que dans certains restaurants de rue que nous avons fait, mais ils sont très bons et très copieux. Comptez 3000 kyats pour un plat qui selon votre appétit peut-être partagé à 2.

Pour résumer, nous sommes repartis complètement enchantés de nos dernières étapes birmanes à savoir les villes de Mawlamyine et Hpa-an. Cela vaut vraiment les heures passées dans le bus pour rejoindre la région. Les paysages sont très sympas, des visites plus que surprenantes et des birmans toujours aussi gentils et accueillants ! Bref on y serait bien resté 1 journée de plus mais suite à une petite erreur de planning nous avions déjà acheté nos billets de bus pour partir vers Yangon….

Nous resterons ensuite 4 jours dans l’ancienne capitale mais je ne ferais pas d’article sur le sujet. En effet nous n’avons quasi pas fait de visites à part quelques balades dans la ville et certains marchés. Nous étions crevés et commençions à saturer des pagodes, stupas et autres temples ! Mais cela nous a permis de préparer la suite du voyage, c’est à dire les Philippines ! Cependant avant de rejoindre ce petit paradis sur terre, nous avons fait une petite escale par Singapour pour voir des amis qui y sont installés depuis plusieurs années. On en a profité pour visiter le zoo de la ville qui est superbe, mais je vous en reparle très vite dans un prochain article !

A la découverte du plus grand bouddha couché du monde

Le lendemain matin nous partons en scooter – manuel, loué 10$ pour la journée à la Breeze Guesthouse – pour aller découvrir le bouddha couché le plus grand du monde ! Rien que ça ! Il se situe 22km au sud de la ville et le chemin d’accès en gravier et bordé de 500 statues de moines de 4m de hauteur avec chacune un visage différent : ils sont fous ces birmans ! Une fois arrivé on découvre le magnifique bouddha de 170m de long : impressionnant ! A l’intérieur se succèdent sur 3 étages un grand nombre de pièces, remplies de scènettes représentants la vie de bouddha. Tout n’est pas fini, une partie est en chantier, certaines statues sont à peine à l’état d’ébauche, d’autres n’ont pas été peintes et l’on voit un style différent entre les premières pièces et les dernières achevées. Car tout ce travail à débuter dans les années 90 sous l’impulsion d’un moine, de dons de la population et d’ouvriers bénévoles qui souhaitent montrer leur dévotion. Au final à peine achevée, la statue tombe déjà en ruine. Mais cela ne s’arrête pas là ! La construction d’un second bouddha couché à débuter sur la colline d’en face, tête bêche avec le premier. Et l’on peut également observer sur le même site une grande statue de bouddha assis : ils sont vraiment fous ces birmans ! 

La colline de pagodes de Mawlamyine

Dans l’après-midi, après avoir déposé Max et Anaïs à la gare routière, nous partons découvrir la colline des pagodes autour de laquelle s’est construite la ville de Mawlamyine. On ne visitera que la pagode principale de laquelle on a un très beau panorama sur la ville en contrebas et sur le fleuve Salween. On profite du coucher du soleil avant de regagner notre hôtel. Si vous avez le temps et plus de motivation, il y a plusieurs pagodes qui se visitent. 

Les 2 soirs nous mangeons au bord du fleuve sur une petite esplanade où sont vendus bon nombre de brochettes et du riz frit. On peut y observer la vie quotidienne des birmans et entendre le bruit de « baiser » qu’ils font avec les lèvres pour appeler un serveur. C’est assez cocasse la première fois ! 

Petite excursion sur « Shampoo Island »

Le lendemain matin nous partons découvrir de l’Île du Lavage de cheveux – ou shampoo island – qui tient son nom du fait que c’est d’un puit sacré situé sur l’île que provenait l’eau utilisé pour le lavage des cheveux du roi. Cette petite île de 200m de long héberge tout de même plus de 70 stupas, éparpillés dans une végétation tropicale. On a beaucoup aimé le calme de l’île. Pour y accéder, il vous faudra prendre un petit bateau à « l’embarcadère » – des bateaux en bois à moteur posé sur les bords du fleuve – qui se situe après le grand pont de fer au nord de la ville. L’aller/retour nous coûtera 5 000 kyats pour 2 personnes.  Nous rentrons ensuite à pieds à notre hôtel en passant par le centre ville. On peut y découvrir un marché local très animé et aussi de nombreuses mosquées aux belles façades. 

Il est temps pour nous de prendre un bus pour rejoindre Hpa-an. 2h de bus dans la campagne séparent les 2 villes. C’est rapide ! Mais pour découvrir ces paysages karstiques je vous donne rendez-vous dans le prochain article !

2 jours de trek dans la campagne de Kalaw

Le lendemain matin les 2 garçons sont prêts à partir, nous descendons prendre le petit déjeuner. On est surpris d’avoir une boisson chaude accompagnée de 2 crêpes banane/ confiture de fraise et d’une 1/2 clémentine par personne. Les commentaires que nous avions lu parlaient d’un petit déjeuner très léger et pas toujours très bon, on est ravi du nôtre !

Puis les garçons rejoignent Alice, ils ont rendez-vous ce matin à la Sam’s Family pour rencontrer leur guide. Ils partent dans les hauteurs de Kalaw, découvre le quartier « riche » de la ville avant d’emprunter un chemin en pente douce dans la campagne. Le guide les emmène ensuite sur différents points de vue sur les villages alentours. Il leur raconte son histoire : le village où il est né, comment il se déplaçait à pieds pour aller à l’école, etc. Les paysages sont magnifiques, des collines à perte de vue, des champs de riz, des buffles dans la boue. Petite pause repas dans une cahutte, le guide leur prépare une salade d’avocat, une soupe : tout est délicieux !

Ils reprennent la route vers le village où ils passeront la nuit, en traversant des champs de piments dans lesquels les femmes font la récolte. Ils arrivent dans leur homestay vers 15h, la marche de la journée aura duré 5h. Le guide s’attèle aux fourneaux, enfin au feu de bois plutôt. Il passera pas loin de 4h à préparer leur repas du soir. Au moment de passer à table, ce sont 7 plats différents qui les attendent avec un bol de riz et une soupe chacun. Un vrai festin ! Si bien que la fine équipe conseille même au guide d’ouvrir un restaurant sur Kalaw. C’est l’un des meilleurs repas qu’ils auront dégusté en Birmanie. Et dire que l’on a loupé cela avec Anaïs….

La nuit est froide mais elle offre une vue magnifique sur les étoiles. Ici pas de pollution par la lumière des villes. Quelques parties de Uno et il est temps de se coucher. Le matin au réveil, 4 crêpes/ pers., des bananes, du café et du thé les attendent sur la table du petit déjeuner.  Ils se remettent tous les 4 en route pour 4h de marche pour rentrer sur Kalaw. Le chemin du retour est différent. avec un passage au milieu des rizières, dans les champs de piments et une dernière partie en forêt. Petite halte vers midi pour la pause déjeuner mais qui n’était pas prévue. Ils auront parcouru une trentaine de kilomètres sur 2 jours pour 15$/ jour/ personne.

La petite troupe arrive vers 14h à la Lily Golden Guesthouse pour nous rejoindre. On passe un petit moment sur la terrasse avant de prendre notre bus vers Mawlamyine. Mais au moment où les garçons prennent leur sac pour récupérer quelques affaires propres, la gérante explose dans une colère monstre. Elle était persuadé qu’ils allaient prendre une douche sans rien lui demander et sans payer. Alors qu’ils se posaient justement la question si elle accepterait qu’ils se douchent en payant un petit quelque chose.

On se retrouve donc à quitter les lieux un peu rapidement avec toutes nos affaires. Direction la Sam’s Family pour prendre un goûter. On y passe la fin de journée à jouer au Uno. Ici l’accueil est plus que chaleureux. Nous aurons même le droit de passer tous au lavabo des toilettes pour se débarbouiller un peu.

Il nous faut Tout de même retourner à la Golden Lily Guesthouse… C’est elle qui a réservé notre bus. Et elle n’a pas voulu nous expliquer où nous devions le prendre. Nous arrivons donc un peu anxieux…  Elle nous envoie 2 jeunes filles pour nous accompagner prendre le bus qui arrivent avec un peu de retard mais sans autre incident ! On pense qu’en voyant les garçons revenir, elle a compris qu’ils étaient partis en trek 2 jours sans passer par son hôtel…

Pendant ce temps là avec Anaïs…

Pendant que nos 3 compères font leur trek, avec Anaïs, on en profite pour se reposer. On fera un petit tour au marché, à la pagode de la ville, jolie mais toute petite. Et on prendra le temps de vivre. Le soir, avant que le soleil ne se couche, on se pose à l’un des cafés sur le bord de la route principale. Le temps de boire un Tea Mix – mélange de thé et de lait concentré sucré – et manger du gâteau acheté au marché. On profite aussi de la chaleur de la terrasse de la guesthouse.

Le lendemain matin, nous partons pendant 2h pour voir un peu la campagne. On peut facilement suivre un chemin qui sort de la ville pour voir les alentours. Pas besoin de guide si vous avez un GPS. Sinon, ne vous inquiétez pas, les birmans que vous rencontrerez sur le chemin sauront vous renseigner. On aura pas été très active mais cela fait du bien à nos corps.  Ils sont un peu fatigués et mis à rude épreuve par la nourriture et les journées bien chargées !

Enfin bref ce que l’on peut retenir c’est que ce trek était vraiment génial, les paysages superbes ! Le guide était vraiment adorable et leur a raconté bon nombre de choses sur la vie des birmans. Pour l’hébergement malgré l’altercation avec la gérante en fin de séjour, j’ai trouvé que le rapport qualité/prix était bon, notamment la chambre double que nous avons pris ensuite avec Anaïs. Pour 14$, une chambre toute en bois, avec salle de bain, donnant sur la grande terrasse ensoleillée et petit déj’ toujours inclus.

Par contre ne vous adresser pas à eux pour les treks, leur prix sont chers et les guides pas exceptionnels. Les guides de la Sam’s Family sont vraiment au top, on a eu d’autres retours positifs de la part de tourdumondistes. Et d’ailleurs n’hésitez pas à aller manger là-bas le midi, c’est pas cher et vraiment très bon !

Une arrivée au milieu de la nuit, comme d’habitude !

Nous avons quitté Bagan en bus de nuit, direction Nyaug Shwe. Ce village est à quelques kilomètres du lac et c’est là que l’on peut trouver son hébergement. Nous avions réservé notre trajet avec notre hôtel pour 11 000k/pers. Départ vers 18h de l’hôtel, un pick-up nous récupère et nous dépose à la station de bus d’où nous partons vers 19h30. Le trajet dure environ 8h et pour une fois nous arrivons directement dans la ville et non dans une gare excentrée ! Il est 3h30, à la sortie du bus un gars nous demande de payer le ticket d’entrée pour le Lac Inle 10$. On part ensuite direction Joy Guesthouse à moins de 10 minutes de marche. On a réservé une chambre pour 4 pour le soir mais on espère faire un early checking pour y finir notre nuit.

Il nous faut sonner bien 5 minutes à la porte avant qu’un homme viennent ouvrir. Complètement dans le gaz et parlant très peu anglais. On lui explique que l’on aimerait faire un early checking. Dans ce cas on ne paye que la moitié du prix et on bénéficie de la chambre plus tôt avec petit déj’ et accès aux douches. Seulement notre chambre n’est pas disponible… Il nous propose d’attendre le matin sur les bancs en bois de la réception… Oups… À force de poser des questions, on fini par apprendre qu’une chambre avec 2 lits simples est libre. On fait donc un early checking dans cette chambre, les lits simples étant assez larges pour dormir à deux dedans. Et le lendemain en début d’après-midi, on récupèrera notre chambre triple avec matelas supplémentaire et salle de bain privée pour 40$/nuit. Le petit déj’ est correct – toasts, oeufs, fruits et café/thé.

Visite de Nyaug Shwe

Nous passerons notre premier après-midi à visiter le village. Au programme petites boutiques de souvenirs, stands de rues avec des beignets à la coco ou aux haricots trop bons…  Et surtout des agences de voyage pour organiser notre balade sur le lac. On espérait organiser une sortie à 6, en patientant jusqu’au surlendemain pour que Maxime et Anaïs nous rejoignent. Mais en discutant avec plusieurs agences, on apprend que pour le trajet que l’on souhaite faire (tour classique du lac + Pagode de In Dein) les bateaux n’embarquent que 5 personnes au max…. On réserve donc une journée pour 4 pour 21 000k, départ à 7h depuis notre guesthouse pour partir plus tôt que bon nombre de touristes.

À la découverte du lac Inle en bateau

Départ prévu à 7h ce matin pour partir à la découverte du Lac Inle et de ses trésors ! Notre « guide » pour la journée me montre un petit papier avec toutes les étapes prévues ce jour-là. Il ne parle pas très bien anglais mais on arrive à se comprendre un minimum. J’ai potassé la veille le guide du Routard et les blogs et pris une décision. On ne fera pas le tour dans son sens habituel ! Pour 2 raisons : 1/éviter les touristes, 2/profiter de la lumière pour nos photos. Ah oui, nous sommes aussi un jour de pleine lune, il n’y a donc pas de marché autour du lac ces jours-là. Du coup pas besoin d’y partir en premier pour nous.

On part donc en direction du Monastère Nga Phe Chaung, plus connu sous le nom de « Jumping Cat Monastery ». Son nom provient des moines qui y avaient dressé des chats pour un petit spectacle de cirque pour touristes, heureusement abandonné aujourd’hui.  Nous nous profitons du calme du petit matin. Mais avant, on traverse les jardins flottants de Kela. C’est très ingénieux et l’on est surpris de voir des tomates poussées, suspendues, en plein milieu du lac. On arrive ensuite au monastère construit sur 650 pilotis en teck. Il est vraiment très beau et très calme au petit matin. Les vendeurs de babioles pour touristes s’installentpetit à petit. Les moines prient et les chats se dorent la pilule au soleil. On apprécie vraiment la visite, en admirant tranquillement les figures de bouddhas, toutes très belles !

On poursuit notre balade en bateau en traversant le village de Kela. On traverse doucement le village, observant les gens vivre dans ces maisons sur pilotis. Ici, les transports scolaires sont surprenant ! Les enfants se rendent à l’école dans une grande pirogue de bois. On prend ensuite la direction de Inn Paw Khone pour visiter un atelier de tissage. Une jeune fille nous fait la visite en anglais. C’est vraiment très intéressant ! On y découvre le tissage de la soie et de la fibre de lotus. Il faut par exemple 20 jours pour extraire la fibre de 4000 tiges de lotus pour confectionner une petite écharpe : quel travail ! On peut observer les femmes qui filent la soie, qui la colorent et la tissent en écharpe.

Puis pour la suite de notre visite, notre guide reprend son chemin habituel. Il nous dépose à la Pagode Phaung-Daw U que nous visitons rapidement.

Ateliers artisanaux et pagodes au fil du Lac Inle

Pour la suite des visites, nous allons découvrir plusieurs ateliers artisanaux birmans. Nous partons tout d’abord en direction de Nam Pan pour découvrir la fabrique des pirogues et une fabrique de cigare. Les visites sont très rapides, les birmans qui nous rencontrons sont très gentils et accueillants. Mais ils sont surtout intéressés à nous vendre des souvenirs. Nous apprenons tout de même qu’il faudra 4 ouvriers et 1 mois de travail pour fabriquer une pirogue en teck de 25m de long. Et nous serons bluffés par l’agilité des femmes qui roulent les cigares !

Comme nous ne souhaitons pas manger pour le moment, nous enchaînons les visites avec un atelier de bijoux en argent puis la fabrique d’ombrelles. Il est midi les femmes sont en pause déjeuner. On observe tout de même un tourneur sur bois qui fabrique les pièces de l’armature des ombrelles. Et un peu plus loin une femme qui dispose le papier fraîchement fabriqué sur une armature. Notre guide nous propose ensuite d’aller voir les « femmes girafes ». Comme nous n’approuvons pas vraiment cette partie de l’excursion, nous refusons poliment. Nous aurions l’impression de visiter un zoo humain… Les femmes girafes ne sont pas du tout originaires de cette région de Birmanie, et ne sont là que pour « divertir » les touristes.

Nous prenons donc la direction d’In Dein, dernière étape de notre tour de bateau. Il faut bien 30 minutes pour atteindre le débarcadère. On passe par une rivière, on observe la vie des Birmans. Ils font la vaisselle, la lessive ou encore se douchent dans ces eaux. Sur le débarcadère, beaucoup de boutiques pour touristes et un petit restaurant qui propose des soupes pour 1 000 kyats ou du riz fris pour 1 500 kyats. C’est donc le moment d’une pause repas !

Avant l’entrée de la Pagode, un Birman nous interpelle et nous demande de payer 500 kyats pour nos appareils photos. On n’est pas vraiment d’accord, on ne sait même pas qui il est… Il ne semble pas être un officiel. On finit par céder car sinon nous ne pourrons pas entrer. Le passage couvert est vraiment très sympa et on adore toutes les stupas que l’on découvre autour de la Pagode. L’endroit est très calme, on ne croisera que des jeunes novices filles en visite. On aura droit d’ailleurs à une séance photo avec elles devant les stupas.

C’est l’heure de repartir, notre guide nous attend. Avant de rentrer nous repasserons par le village de Kela. Le ciel est bien dégagé désormais, parfait pour les photos. Nous mettrons plus d’une heure pour rentrer à notre auberge. Le temps d’observer les pêcheurs, affairés sur le lac.

Le soir on mangera au restaurant le Thanakha Garden – No. 43 Tharzi Qt, Near Paradise Hotel. On a eu un super accueil et les plats sont vraiment très bons. Je vous recommande la soupe de potiron et l’assiette de frite, un peu moins locale certe, mais ça fait aussi du bien de ne pas manger du riz ! Il propose également des burgers à 4 000 kyats.

Une demi-journée à parcourir la campagne alentour en vélo

Le lendemain, nous décidons de louer des vélos pour visiter un peu les alentours de Nyaung Shwe. On passe tout d’abord au marché pour acheter des fruits et des légumes pour notre pique-nique. Avocats, petites tomates et fraises des bois seront au menu ce midi ! Direction ensuite le Monastère Kyaung Shwe Yaughwe.

Ce monastère tout en bois, se situe à 2km de Nyaung Shwe. Lorsque l’on arrive sur place, les jeunes moines sont en pleine prière.  Afin de ne pas déranger, on part s’installer sur un banc à l’extérieur et on mange nos achats du marché. Puis on retourne visiter le monastère. Hérigé sur pilotis, il est assez petit. Mais s’il est si connu c’est avant tout pour les jeunes novices qui posent chaque jour devant les ouvertures ovales. À l’arrivée d’un bus de touristes armés de leurs appareils photo, les novices prennent tous la pose aux fenêtres. Les touristes mitraillent la scène puis repartent en ayant quasiment pas visiter le lieu ! C’est un peu ridicule et triste à observer… D’ailleurs lors de visite, ne faites pas comme eux et ne manquez pas un petit ensemble de pièces un peu plus loin. Vous y découvrez dans de petites niches des bouddhas par centaine pour chaque donateur du monastère.

On repart ensuite en sens inverse pour aller découvrir le vignoble Real Mountain Estate sur les bords du lac. Une fois nos vélos déposés en bas de la montée, on grimpe à pieds. Arrivés au domaine, on s’installe en terrasse pour profiter de la vue et d’une dégustation de vin : 2 blancs, 2 rosés et 1 rouge pour 2 000 kyats. L’occasion de profiter de la vue et du lieu pendant une heure avant de repartir en direction de Nyaung Shwe. Tony nous quitte ce soir pour rentrer en France. De notre côté nous prendrons le bus le lendemain pour rejoindre Kalaw, mais ceci est une autre histoire !

Une arrivée mouvementée !

Dans mon dernier article sur la Birmanie, je vous expliquais que nous étions arrivé en début de soirée sur Mandalay, lâchés dans la rue par notre pick-up. Il nous a fallu trouver un taxi rapidement pour rejoindre la gare routière au sud de la ville. Et enfin attraper un bus de nuit direction Bagan. Cela n’a pas été pas une mince affaire ! Après plusieurs tentatives infructueuses,les chauffeurs nous demandant des prix complètement farfelus, on a fini par accepter de payer 10$ pour rejoindre la gare routière sud. Le temps filait et on voulait être sûr d’avoir un bus le soir même… Une fois à la gare routière, pas de soucis pour trouver un bus : il y a toujours un rabatteur pour vous sauter dessus ! Deux compagnies font le trajet jusqu’à Bagan. On choisit la moins chère – je ne sais plus son nom, mais les bus sont roses et le tarif de 8500k/pers. On part de Mandalay à 21h30 et on pense arriver à la gare routière de Bagan vers 4h ou 5h du matin. C’est l’heure de fermer les yeux pour un peu de repos.

Mais voilà que 4h plus tard c’est le branle-bas de combat ! Il faut sortir du bus, on est à Bagan ! Quoi ?! Mais il est 1h30 du mat, c’est quoi ces salades ? Vérification faite sur le GPS, on est effectivement à la gare routière à 8km de Nyaung U, là où nous souhaitons prendre notre hébergement. Il faut bien entendu négocier le moyen de transport qui nous y amènera ! Tous les touristes à bord du bus sont comme nous, dans le gaz et un peu perdus ! On commence à nous dire que l’on peut monter dans le pick up avec les locaux gratuitement. Ah mais non finalement il faut payer 2000 ou 2500k… Bon on est 4, on prend un taxi à 10 000k, c’est plus confortable et c’est le même prix ! Le chauffeur nous arrête au poste de contrôle un peu plus loin pour acheter les billets d’entrée pour Bagan. On paye donc 20$ d’entrée, puisque le prix à doubler depuis le 1er janvier 2015.

Un peu pris de court par la situation, nous n’avons qu’une seule adresse en tête pour dormir: La Pann Cherry Guesthouse avec des chambres doubles à partir de 15$ – 51/1, 84th St, Bet: 24-25, Nyaung U. On réveille tout le monde à la réception mais malheureusement les chambres à 15$ sont complètes… Il est 2h du mat’, on ne va pas réveiller tous les hôtels du coin. Alors va pour une chambre à 30$ pour cette nuit. Ce sera notre plus belle chambre de la Birmanie ! Elle est très propre, matelas et couette super confortable et une salle de bain moderne ! Si vous avez le budget, je vous recommande vraiment ces chambres !

Le lendemain matin, la personne à la réception accepte de contacter plusieurs hôtels mais tous sont complets. Il nous propose alors une chambre pour 3 avec un lit supplémentaire pour 40$. Parfait ! Ils sont vraiment sympas et la chambre est propre avec une salle de bain privée. On aura tous les jours des petits gâteaux différents et du thé et du café pour le petit déj’.

Un coucher de soleil mémorable sur les temples de Bagan

Vers midi on décide d’aller faire un tour et de louer des vélos électriques pour l’après-midi. On trouve notre bonheur pas très loin de notre auberge. On part donc faire un tour (2 par vélo), en prenant la direction de la pagode la plus connue : la pagode Shwesandaw. C’est depuis celle-ci que la majorité des visiteurs observent le coucher ou le lever de soleil – vue à 360˚. On arrive en repérage, le but étant de trouver notre point d’observation du lever de soleil pour le lendemain.

Au final, le temps de faire un petit tour aux alentours et de « gravir » les marches il est 16h30. Déjà les premières personnes s’installent pour attendre le coucher de soleil. Du coup après avoir fait tout le tour, on s’installe à notre tour pour attendre le « spectacle » donné presque chaque soir par dame nature. Et on ne sera pas déçu !

L’atmosphère change peu à peu, le ciel devient tout orange, les fumeroles qui s’élèvent des maisons se mêlant à la poussière des chemins donnent un moment magique ! Cette image, ce moment, je pense qu’il restera graver en moi très longtemps. Il est un peu gâché par le nombre de touristiques qui se bousculent pour mieux voir. Mais bon c’est le jeu… On redescend lorsque le soleil disparaît derrière l’horizon. On a quelques bornes à parcourir en vélo électrique pour rejoindre Nyaung U. Et c’est à la lumières de nos frontales que nous les parcourons !

On mange le soir au Wonderfull Tasty – Thi Ri Pyitsaya 4 St, Nyaung-U – un restaurant indien/népalais/tibétain vraiment super ! Les garçons testent le menu birman à 3000k vraiment très copieux. Côté filles, nous testons les soupes accompagnées de naans – pain indien. C’est super bon ! Par contre attention, demandez à ce que cela ne soit pas trop épicé sinon ça arrache !

Le Lever de soleil avec les montgolfières

Le lendemain matin on se lève très tôt. Fini les vacances, il faut être en haut de la pagode avant le lever du soleil ! La veille, on a loué des vélos électriques auprès de notre hôtel directement car les autres loueurs ne pouvaient pas nous fournir de vélo à partir de 5h du mat’. Et oui, ils ne sont pas ouverts à cette heure-ci ! On démarre nos machines de guerre et on se dirige de nouveau à la frontale vers la pagode Shwesandaw.

Beaucoup de pagodes ne sont pas accessibles de nuit car fermées. Du coup, pour être sûr de pouvoir observer un premier lever de soleil sans courir partout on fait comme tout le monde, la pagode la plus connue. Le seul inconvénient c’est qu’il y a du monde, du coup c’est bruyant… Mais sinon le spectacle est au rendez-vous encore une fois ! Un ciel rosé aux premières lueurs, puis le disque du soleil qui joue à cache-cache dans les nuages.

On attend un peu pour voir les montgolfières décoller mais rien… On se dit qu’avec les nuages et les averses de la nuit, elles n’ont pas pris le risque de partir. Au moment de redescendre, je jette un dernier coup d’oeil en arrière. Et là je vois 1, 2, 3, puis 4 montgolfières qui apparaissent à l’horizon. Hop hop hop, on se remet en place pour immortaliser l’instant. Cela doit être une sacrée expérience quand même. Mais à plus de 350$, c’est hors budget pour nous ! Alors on se dit que « c’est déjà pas si mal d’être là » et qu’il faut en profiter.

Et sinon on fait quoi à Bagan ?

On explore des temples pardi ! Et des pagodes – je ne fais jamais la différence entre les deux ! C’est reparti sur nos fidèles montures électriques pour aller visiter Old Bagan. On fait le tour de plusieurs temples et pagodes. On y découvre à l’intérieur des statuts de bouddha : des grandes, des petites, des gigantesques, des dorées, des anciennes, des plus jeunes : ça fait beaucoup de bouddhas ! Et c’est très beau. Les birmans sont sont aussi très présents. Ils se recueillent et on essaye de ne pas trop les déranger dans leurs prières.

Sur notre chemin, on croise également un petit marché avec toutes sortes de vendeurs de souvenirs. Vous pourrez aussi tester le tanaka, cette préparation jaune/doré que les birmans s’appliquent sur le visage pour se protéger du soleil.

Se balader ici, c’est aussi l’occasion d’observer les resorts, pour lesquels le gouvernement a fait évacuer la population. On ne cautionne pas ces déplacements en masse de la population, même si le gouvernements les annoncent comme meilleurs pour la population puisque générateur d’emplois. C’est avant tout et surtout pour le « bien-être » de riches touristes, et l’on se sent un peu coupable quand même…

À Nyaung U, faites également un tour dans le marché de la ville, animé et coloré. On y trouve des fruits et légumes mais pas seulement.  Il y a aussi de nombreux stands de souvenirs. C’est là que nous achèterons une partie des nôtres : des bols en laque, et d’autres que nos proches recevront bientôt Nos amis Alice et Tony ont également visité la fabrique de cigare, où travaille exclusivement des femmes. Ils nous ont dit que l’accueil était très chaleureux, on peut goûter aux cigares et en acheter. C’est intéressant de voir avec quelle dextérité les femmes roulent les cigares. Il y a aussi une très belle pagode, pas très loin de notre guesthouse d’ailleurs, la pagode Shwezigone, toute dorée, très belle.

Nous aurons fait ces visites essentiellement sur 2 jours car à partir de l’après-midi de notre second jour sur place, il s’est mis à pleuvoir et cela à durer jusqu’au surlendemain matin…. Et puis j’ai été malade une journée aussi, faute à des Dim Sum pas très frais… Du coup nous n’avons pas pu profiter d’autres levers ou couchers du soleil. Il y a vraiment la possibilité de se perdre bien plus parmi les temples. Et donc de ne pas croiser beaucoup de touristes lors des visites. Sans hésiter je vous conseille de venir passer quelques jours ici pour voir la beauté de ce lieu si particulier, même si vous n’aimez pas les bains de foule !

N’hésitez pas à partager en commentaire ce que vous avez pensé des temples de Bagan et si vous avez testé le survol en montgolfière !

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2 jours ou presque de trek autour de Hsipaw

Bref nous voulions partir pour le trek de 3 jours, mais au final dans notre état on partira sur celui de 2 jours. C’est Mr. Bean – son surnom car il vend des haricots – qui sera notre guide. Il porte un magnifique short rose avec des chats et nous racontent des blagues sur le trajet. Enfin lorsqu’il est à notre hauteur, car quand on attaque la montée il est au moins 200m derrière nous ! On montera 700m de dénivelé jusqu’au village où nous devons passer la nuit, tout ce trajet en 5h. Et niveau infos sur la vie locale c’est pas non plus très glorieux. Les paysages par contre sont vraiment sympas. Et les enfants que nous croisons dans les villages viennent à notre rencontre, tout sourire et sont ravis d’être pris en photo.

On arrive au village vers 14h et on a faim – enfin surtout les garçons ! Ça tombe bien un bon repas nous attend chez nos hôtes. Des légumes, du riz blanc – tient cela devrait nous faire du bien ! – et du thé bien chaud. Il y a de quoi faire, mais c’est aux garçons de faire honneur aux plats. Côté filles on est toujours pas en top forme. Après le repas on fait une petite sieste d’1h avec les rayons du soleil qui entrent réchauffer notre chambre. C’est agréable, difficile de sortir de sous les couvertures !

On se remet ensuite en route avec Mr. Bean, en pensant faire simplement un tour du village. Au final nous voilà reparti pour une bonne heure de marche aux alentours, dans les champs de thé. Le soleil décline, la lumière est bien belle ! Le froid s’installe, il est temps de rentrer se réchauffer au coin du feu.

On passe un moment avec la matriarche de la famille. Max essaye de fumer un de ses cigares, on échange quelques mots avec Mr. Bean puis on passe à table. Le repas est encore très conséquent, nos estomacs toujours en vrac… On fait quelques parties de Uno avant de filer se coucher vers 21h. Et après une séance collective de brossage de dents dans la cour de la maison !

Le lendemain, petit déjeuner, un brin de toilette et on se met en route vers 9h pour redescendre. La première partie du chemin est différente, ça descend raide ! Une fois la descente finie, on reprend pour la seconde partie du trajet le même chemin que la veille. A 13h, on est de retour chez M. Charles, il n’y a pas de repas de midi inclus. Nous payerons 20$/pers pour cette journée et demi de trek.

Après une bonne douche, on part se reposer. Je suis au fond du gouffre, le nez complètement bouché et la gorge qui pique. Il faut dire que la nuit dernière il ne faisait un peu froid dans la maison de nos hôtes. Les couvertures sont bien chaudes mais quand on a la crève ce n’est pas la meilleure solution pour s’en remettre !

Le soir nous allons manger au San Restaurant, sur la rue principale du village. On mange de très bonnes brochettes de poulet pour 3000k. Mais aussi des brochettes de petites patates que l’on partage à deux. Et puis au dodo car le lendemain une longue journée de train nous attend !

Voyager dans le temps avec le train birman

À l’origine nous pensions prendre le train pour monter à Hsipaw mais le départ de Mandalay se fait à 4h30 – c’est tôt quand même ! – et lorsque nous passons à la gare de Mandalay la veille de notre départ, il n’y a plus de place. Le train se sera donc pour repartir de Hsipaw. Le départ est prévu à 9h25 et l’on peut acheter son billet au guichet environ 1h avant. Bon le guichet n’ouvre pas… Et on fini par apprendre que le train à 1h de retard. Du coup on passe le temps sur les quais. On prévoit aussi quelques provisions pour la journée : des clémentines – excellentes ! – et des oeufs pour le midi. Avec le petit déjeuner de chez M. Charles ont été bien calés !

On fait quelques photos, vidéos, on lit, on papote et le train arrive enfin ! On a choisi des billets en classe supérieure. Du coup on a droit à des sièges rembourrés. Il n’y a d’ailleurs quasi que des touristes dans cette partie du train. Mais on observe tout de même la vie locale par la fenêtre. A l’allure où va le train, on a beaucoup de temps devant nous ! On passera une super journée à bord : les paysages sont toujours aussi beau, on est balloté de gauche à droite et on rigole comme des gamins ! En plus les sièges pivotent, on s’est donc installé les 6 en face à face et c’est parti pour faire du Uno ! 

Le midi le train fait une halte de 30 minutes en gare, on part acheter quelques ravitaillement sur le quai. Tout est bien organisé par les locaux : petite cantine avec plat chaud à emporter, street food, clémentines, il y a de quoi faire ! Puis on repart et là on traverse à 10km/h – j’exagère à peine – le viaduc de Gokteik, qui surplombe 69m de vide ! C’est magnifique enfin… Quand on n’a pas le vertige !

Une fois que l’on arrive à Pyin Oo Lwin, on descend du train pour prendre un pick up. Cette solution nous permet d’arriver plus tôt sur Mandalay. Ainsi on espère pouvoir attraper directement un bus de nuit pour Bagan. On tente de négocier le prix avec des taxis mais c’est définitivement trop cher… On réalise à ce moment-là qu’il y a des pick up au bout du parking. Hop, c’est parti pour 1h30 de pick up. Le train nous a couté 2 750k/pers. pour un billet Hsipaw-Pyin Oo Lwin en classe supérieure – autour de 7h30 de trajet. Et le pick-up 2 000k/pers. jusqu’à Mandalay. On arrive de nuit et on ne sait pas bien où dans Mandalay. Il nous faut trouver rapidement un taxi direction la gare routière du sud pour rejoindre Bagan, mais ça c’est une autre histoire !

Ce trek de 2 jours dans la campagne birmane restera un des bons souvenirs de notre voyage en Birmanie. Surtout grâce à l’ambiance avec les copains car notre guide n’aura pas été d’une grande utilité… Les paysages sont sympas et la rencontre avec les enfants aussi. Mais si vous ne deve z en faire qu’un, notre préférence ira sans nul doute pour la marche de 2 jours autour de Kalaw dont je vous parlerais prochainement. C’est surtout le fait de ne pas avoir eu un échange plus important avec notre guide qui nous a manqué.

Arrivée à Mandalay

Notre vol Bangkok-Mandalay pris avec Air Asia se passe sans encombre. On arrive à l’aéroport de Mandalay, il faut retirer de l’argent et s’habituer à ce nouveau pays. On se retrouve avec des liasses de billets ! 1$ = 1000 kyats et le billet le plus élevé est de 10 000k alors je vous laisse imaginer… On se fait assaillir par des rabatteurs pour les taxis, comme dans chaque pays. 10$ pour le trajet, on est 4 et il y en a pour presque 1h : ok ! Bon il semble qu’il y ait une navette gratuite entre l’aéroport et le centre-ville mais on n’a trouvé aucune info dans l’aéroport à ce sujet….

On va directement à l’auberge : le Garden Hotel. La chambre est sommaire mais propre. Et le petit déj est vraiment bon ! Pour 15$ c’est pas mal en Birmanie ! Car les prix des chambres ont flambé ces 3 dernières années… Maxime et Anaïs sont déjà sur place, mais sont partis en vadrouille. On va donc manger un morceau au Mann Restaurant juste un peu plus loin dans la même rue. Premier test de la nourriture locale : un riz frit au poulet. Je crois que c’est le meilleur que j’ai mangé depuis que l’on voyage !

Puis on part marcher un peu dans Mandalay, direction le Palais Royal. On arrive du mauvais côté, l’entrée est sur la façade opposée… Il faut que l’on fasse tout le tour… On checke le guide du Routard qui nous dit que le Palais Royal n’a rien d’exceptionnel. Demi-tour direction l’hôtel, de toutes façons il faut que l’on parle un peu du programme de demain !

Le soir, on se retrouve tous les 6 et l’on part manger des chapatis, dans un stand de rue. C’est délicieux ! Tellement bon que l’on y retournera même le lendemain. Pour 400k vous avez 2 chapatis avec 3 sauces super bonnes. Et pour 500k de plus vous avez une coupelle de viande hachée pour mettre dans vos chapatis.

Une journée en scooter dans les environs de Mandalay

Le lendemain, après un super petit déj’ à l’hôtel, on part en scooter. Nos objectifs de la journée : La Pagode Mahamuni, les alentours d’Inwa (Ava) et le couché de soleil sur le Pont en teck U-bein. On part en premier direction la pagode Mahamuni, à 3km au sud de Mandalay. On gare les scooters devant – 500k de parking – avant de partir découvrir pieds nus la Pagode et son grand Bouddhas. Et oui ici on se déchausse dans les temples et les pagodes. On a de la chance, il y a une procession : les birmans célèbrent l’entrée dans l’âge de la religion des enfants. Ils percent alors les oreilles des petites filles. Comme on nous demande de payer 1 000k pour faire des photos, seul Simon fera les photos de notre visite.

Une fois la cérémonie finie, on revient jeter un oeil au Bouddha recouvert d’or. C’est impressionnant ! Des photos montrent l’évolution de l’épaisseur des feuilles d’or sur le Bouddha qui atteint aujourd’hui 20cm. Ça en fait de la feuille d’or ! Par contre seuls les hommes sont autorisés à le faire. En tant que femmes nous ne pouvons même pas approcher de près la statue haute de 4m. Nous devons rester derrière une barrière. La visite de cette Pagode est vraiment sympa, avec la cérémonie en prime on se sent déjà immergé dans la vie birmane !

On reprend nos scooters pour aller découvrir la région d’Inwa, à 26 km de Mandalay. La route est bonne, il y a un peu de circulation par endroit mais ça se fait bien en scooter. On circule autour d’Inwa, on repère une première Pagode très sympa sur le bord de la route. Ici aussi il nous faudra nous déchausser. On poursuit notre chemin en ayant faim, on repère une gargote avec un couple de papi et mamie qui préparent des nouilles. Ils ne parlent pas anglais mais on arrive à se comprendre et on mange un bol de nouille bien copieux et surtout très bon pour 500k !

On continue notre chemin autour d’Inwa, ancienne capitale de la Birmanie, pour visiter les ruines d’un temple puis une autre pagode avec des enfants qui chahutent, rigolent et ne nous lâchent plus d’une semelle !

Le coucher de soleil sur le Pont U-Bein

Il est 15h et il nous reste notre dernière étape : le pont de teck à Amarapura. Nos copains de visas-vies y sont allé la vieille, on se sépare pour le reste de la journée. On prend la route en direction du pont. Il est noté dans le Lonely Planet que l’on peut y accéder en vélo depuis Mandalay. Alors oui c’est plat mais bon faut avoir de bonnes cuisses quand même pour faire la distance ! Le scooter me semble quand même une meilleure option pour profiter aussi des alentours.

On arrive là bas en fin d’après-midi, on a le temps de parcourir à pieds les 1,2km que mesurent ce pont réalisé en teck en 1849. Il traverse d’une rive à l’autre le lac Taungthaman. La balade est vraiment sympa, au milieu des touristes mais aussi de nombreux birmans. On croise notamment des jeunes qui fricotent, se tiennent par la main, c’est mignon ! On fait une pause Coca Cola au milieu du pont, on profite de l’atmosphère du lieu. Le soleil décline et une nuée de touristes sur des barques se mettent en place pour faire LA photo du couché de soleil. Je dois bien vous avouer que cette lumière orange qui beigne le pont et le lac est superbe ! 

Bon bah en résumé : cela fait une journée et demi que nous sommes en Birmanie et on est déjà conquis ! Les gens, la nourriture, les paysages, les couchers de soleil, ça va être grand la Birmanie ! Si la ville de Mandalay n’emballe pas toujours les visiteurs, nous on a adoré ses alentours. Le coucher de soleil sur le pont U-bein est immanquable rien que pour y observer aussi la vie des birmans.

Je vous donne rendez-vous mercredi pour vous parler de notre treck à Hsipaw !