Randonnée sur la plage et montée des eaux

Comme je vous le disais plus haut, le rendez-vous est donné le matin devant l’église du village de Saint-Joseph. L’heure peut différer en fonction des horaires de la marrée. On commence l’excursion par un petit trajet en pick-up pour se rendre à la plage du Grand Nord. C’est de là que commence la balade. Antoine vous guidera le long de la plage. Il marque différents arrêts durant lesquels il prend le temps d’expliquer les différentes plantes utilisées par les Kanaks. Que se soit pour se soigner, se laver ou pour s’en servir comme outils, Antoine vous montrera différents usages des plantes locales.

Il prendra également un moment pour nous sensibiliser à la montée des eaux et aux conséquences pour son île. Et oui, Ouvéa n’étant pas très haute, l’île est amenée à disparaître si la montée des eaux continue ainsi. La démonstration d’Antoine est très équivoque et ne vous laissera pas de marbre !

La nurserie aux requins, lieu tabou

On arrive alors à un bras de mer. Durant la saison de reproduction, on peut y observer des requins-citron, des pointes blanches, des pointes noires ou des requins zèbres qui rejoignent l’entrée de la « nurserie ». Les mères viennent en effet y déposer leurs petits afin qu’ils puissent grandir en sécurité, à l’abri des prédateurs. Mais on peut aussi y apercevoir des requins s’y reproduire.

A marée basse vous aurez au maximum de l’eau à mi-cuisse. Par contre une fois la marée en train de monter l’eau peut vous arriver jusqu’à la poitrine. Prévoyez des vêtements et chaussures pouvant aller dans l’eau. Et vous traverserez avec les sacs sur la tête. Le mieux étant encore de prévoir un sac étanche ! Suivez bien les instructions d’Antoine pour traverser, il n’y a aucune raison de paniquer !

Une fois de l’autre côté, Antoine poursuit ses explications. Il n’est pas avare en informations sur les croyances kanaks sur les requins mais aussi sur ce que les scientifiques ont découverts en venant observer les requins s’accoupler à Ouvéa. Mais chut ! Je ne voudrais pas vous spoiler On ne peut pas accéder réellement à la nurserie aux requins durant cette balade. En effet, le lieu est tabou pour les kanaks, c’est à dire que l’on ne doit pas s’y rendre. Mais pensez à jeter un coup d’oeil régulier vers le bras de mer. Il n’est pas rare en cette période de voir passer un requin juvénile par ici ! Désolé par contre, le lagon était très agité le jour de notre visite et du coup on aperçoit à peine quelques ailerons sur mes photos….

Snorkeling et plage paradisiaque

Il est temps de poursuivre la balade jusqu’à la pointe nord de la plage. Quelques arbres permettent de s’abriter un peu des rayons brulants du soleil. C’est aussi l’occasion de faire un petit tour en snorkeling dans la passe. Nous y avons croisé quelques poissons, 2 ou 3 tortues et un requin pointe noire. Il me semble aussi avoir aperçu la nageoire d’une raie, mais elle est partie trop vite pour en être sûre ! Il n’y a par contre que très peu de coraux à cet endroit.

On profite de ce cadre paradisiaque encore quelques instants. N’hésitez pas à aller discuter avec Antoine, notamment si vous avez des questions, il sera à votre écoute. Et puis il est temps de repartir pour ne pas se faire surprendre par la marrée haute lors de la traversée du bras de mer.

Antoine a été très bavard tout le long du chemin. Et cette excursion a vraiment été très instructive. Même si l’on ne peut observer les requins-citron qu’au loin c’est vraiment une très belle matinée avec son lot de sable blanc et plein de nouvelles connaissances sur la Calédonie et la culture Kanak.

Quel prestataire choisir pour une excursion en mer à l’île des Pins ?

Il y a de nombreux prestataires qui proposent des excursions en mer à la journée. Si vous êtes en gîte ou en hôtel, ils sauront vous proposer le prestataire avec qui ils ont l’habitude de travailler. Le programme de la journée est sensiblement le même pour chaque prestataire. Ce qui pourra faire la différence, c’est le type/ la taille du bateau, l’ambiance, la qualité du repas. Et… le prix !

Pour notre part nous avons testé 2 prestataires : Île des Pins Plaisance et Mana Nautique. Pour le premier, le vrai plus a été le repas gargantuesque et délicieux. Sans oublier également le bateau qui était bien ombragé. Notre guide a répondu aux différentes questions que nous lui avons posé sur la faune observée, dans une ambiance posée au sein d’un bateau ombragé et confortable. L’ambiance conviendra plus certainement à des personnes qui recherchent une sortie en mer au calme.

Avec Mana Nautique, l’ambiance était plus funky. Musique festive rythme l’excursion. Et notre guide Monique met une sacrée dose de bonne humeur sur le bateau ! Par contre le repas était moins copieux. Un point m’a cependant embêté lors de cette sortie. On a nous encouragé à sauter à l’eau dès qu’un animal – raie manta ou tortue – était présent. Et tout cela sans aucune consigne sur le respect des animaux. Seulement de ne pas approcher nos doigts du bec de la tortue. Cela a créé ce jour-là une cohue autour d’une tortue et la fuite d’une raie manta lorsqu’elle a vu plonger à quelques mètres d’elles 5-6 personnes à la fois.

A la rencontre des tortues, raies et requins !

Comme je le répète souvent dans mes articles consacrés aux sorties d’observation, la nature est imprévisible alors rien n’est garantie. Le programme est assez similaire chez chaque prestataire et le but sera d’essayer d’observer la faune marine présente dans le lagon de l’île des pins à savoir : des tortures, des dauphins, toutes sortes de raies – manta, aigle, guitare, pastenague… Et potentiellement de nager avec si l’animal n’est pas trop farouche et que vous avez envie de faire trempette Cela devrait déjà vous occuper une bonne partie de la matinée. Vous ferez surement une halte sur un îlot également, pour une pause farniente dans une eau turquoise. Et puis une fois que midi arrive c’est l’heure du repas: poulet, poisson, ou langouste tout dépend de votre choix, votre budget et du prestataire.

Avec Mana nautique nous avions choisi un repas poisson. Les assiettes étaient copieuses et tout était bon. Avec Ile des Pins plaisance nous avions un repas avec langouste en entrée, poisson et frites de manioc en plat. Un véritable régal en très grande quantité !

Et pour finir, une petite sieste digestive, pourquoi pas un petit tour de snorkeling ou une baignade ou un tour de l’îlot. C’est vous qui voyez !

Il sera alors temps de rentrer en bateau. Le retour se fait généralement entre 15h et 15h30 afin que les personnes qui rentre sur Nouméa en Betico puissent récupérer leurs affaires avant d’embarquer.

En bref pour nous c’est vraiment un immanquable de l’île des Pins et d’autant plus si votre famille vous rend visite. Si le temps est au rendez-vous c’est vraiment la promesse d’une belle journée pleine de surprises sur fond de décors de carte postale. Alors n’hésitez pas une seconde

Observer sans déranger : un accès encadré et règlementé

Les tortues marines sont des espèces protégées en Nouvelle-Calédonie. Il y a donc plusieurs règles à respecter afin de les approcher. Les déranger ou pire leur porter atteinte, vous rend passible d’une amende. Ainsi retenez :

• Qu’il est interdit de s’en approcher à moins de 10 mètres en dehors des visites guidées et encadrées par l’aquarium.
• Que les lumières dérangent les tortues en train de pondre. Ce dérangement est passible d’amende.
• Que les chiens sont interdits dans les réserves naturelles et sur les sites de ponte pendant la période de reproduction.

Afin de pouvoir permettre au public d’observer les tortues, la Province Sud et l’Aquarium des Lagons en collaboration avec l’association Bwärä Tortues Marines ont expérimenté en 2016 un projet de visites encadrées sur la plage de la Roche Percée. Un petit groupe de personnes pouvait venir observer la ponte puis les émergences de bébé. Tout cela encadré et sous la surveillance de professionnels et de bénévoles. Les données recueillies durant cette période n’ont pas montré d’impacts négatifs. Le projet a donc été reconduit les années suivantes et devrait s’installer de manière durable.

Afin que les tortues puissent continuer de pondre sur cette plage et que les nids soient préservés, il est important que ces visites se déroulent en étant encadrées par des professionnels et bénévoles formés. Personnellement j’ai été choqués à plusieurs reprises ces dernières années de voir des photos au Costa Rica et ailleurs montrant des hordes de touristes débarquant sur les plages de ponte. Tout cela pour se prendre en selfie à quelques centimètres des tortues. Et bien sûr sans jamais se poser de question sur leur impact.

A quoi s’attendre le jour de votre observation ?

Tout d’abord je tiens à préciser qu’il n’y a aucune certitude que vous pourrez observer une ponte ou une émergence lors de la visite. Ces dames tortues peuvent se montrer timides certaines nuits. Les conditions météo, les bruits environnants… de nombreux facteurs entrent en ligne de compte. Et puis c’est la nature, ce n’est pas un show !

Concrètement nous avons assisté il y a 2 ans à 2 séances d’éclosion – soir et matin – et l’année dernière 1 séance pour la ponte et cette année une nouvelle fois à la ponte. Voici comment cela se déroule :

• LA PONTE :

Rendez-vous à 20h sur le parking de la Roche Percée avec les bénévoles. Une petite marche de 5-7 minutes vous attend pour rejoindre le campement où les groupes attendent qu’une ponte soit signalée par les équipes de patrouille. Garer les voitures avant la plage permet de ne pas déranger les tortues avec les phares.

Durant la période d’attente, petite présentation sur les tortues marines. Leur cycle de vie, les différentes espèces présentes sur le territoire, etc. J’ai trouvé la présentation très instructive et ouverte à tout public – enfant comme adulte. Ensuite, petite séance de Questions/Réponses. C’est le moment de poser toutes les questions qui vous viennent à l’esprit ! Si aucune observation n’est signalée d’ici-là, vous pourrez visionner plusieurs documentaires, échanger avec les équipes présentes – aquarium des lagons, association Bwärä parfois l’association PEW, etc… – boire un petit thé, faire des jeux de société… Bref il faut s’occuper, l’attente peut aller jusqu’à minuit.

Lors de notre première visite aucune tortue n’a montré le bout de son bec… Mais j’y suis retourné cette année avec des amis et cette fois on a eu la chance de  pouvoir observer la ponte d’une tortue grosse tête. Comme nous étions nombreux, lorsque la première tortue a été aperçue nous avons été séparés en 2 groupes. Le premier, constitué principalement des familles est parti en premier pour observer la tortue une fois que celle-ci aurait commencé à pondre – pas d’observation avant pour ne pas la faire fuir ou la stresser. Le second groupe – le nôtre – doit attendre et nous pourrons ensuite observer la tortue reboucher son nid et repartir à l’eau. Mais, on a vraiment été chanceux ce soir là et une seconde tortue a rejoint la plage et notre groupe a pu lui aussi observer la ponte. Nous avons fait connaissance avec Lagertha. Pendant la ponte, l’équipe scientifique prend des mesures de la tortue pour suivre son évolution.

Pour information les photos sont interdites durant la ponte. Il était possible d’en faire sans flash lors des premières observations. Mais du fait de la négligence chaque soir de visiteurs qui oubliaient/ne savaient pas désactiver leur flash, toutes les photos sont désormais interdites. Mais l’important c’est avant tout les souvenirs que vous aurez de cette rencontre !

• L’EMERGENCE :

L’émergence des bébés tortues a lieu en général durant la nuit. Les oeufs éclosent et les petites tortues s’entraident les unes les autres pour sortir du nid. Elles se dirigent ensuite vers la mer – elles sont attirées par la luminosité. Et elles vont devoir éviter tous les obstacles et embuches qui se dressent devant elles sur la plage. L’émergence principale ne dure que quelques minutes. C’est donc très rare de pouvoir en observer une en direct.

Mais du coup que verrez-vous durant l’observation qui a lieu entre 5h et 7h le matin ? Durant ces 2h, vous parcourez la plage afin d’observer si des émergences ont eu lieu durant la nuit. Dans ce cas, on efface les traces laissées par les bébés tortues – pour cacher la présence d’autres nids aux prédateurs. C’est aussi le moment de s’informer encore et toujours auprès des équipes encadrantes. S’il y a eu une émergence, il reste toujours quelques petites tortues qui n’ont pas pu profiter de l’aide des autres bébés pour atteindre le haut du nid. Les équipes de l’aquarium profitent alors de la venue des visiteurs pour les aider à rejoindre l’océan. Et oui seul 1 bébé sur 1 000 atteindra l’âge de reproduction… Alors autant leur donner un petit coup de pouce !

Nous avons assisté l’année dernière à ce « sauvetage ». Personnellement j’ai vraiment trouvé cela magique de voir ce petit bout de tortue parcourir la plage. Le voir rejoindre à son rythme l’écume du lagon. Et hop, emporté par les vagues ! Et puis le lever de soleil sur la plage de Roche Percée c’est sympa aussi

En résumé

J’ai trouvé cette expérience vraiment très instructive. Chaque visite a été l’occasion de moments d’échanges intéressants. Que cela soit avec les professionnels, les scientifiques et les bénévoles présents. Et bien sûr la récompense de découvrir cette petite tortue rejoindre l’océan. Un moment que je ne risque pas d’oublier.

J’ai d’autant plus pris conscience de la fragilité de ces espèces et de notre impact au quotidien. J’essaye de prendre toujours plus de recul par rapport à nos choix pour aller à la rencontre de la faune sauvage. Tout comme en Thaïlande j’ai refusé de caresser les tigres enfermés dans les parcs. J’avais envie ici de trouver le moyen d’observer la ponte des tortues sans les déranger. Ce projet encadré par des scientifiques me semble une très bonne option. Il n’y a effectivement aucune garantie que les tortues seront présentes mais comme je le disais plus haut, c’est la nature ! Mais ainsi nous avons au moins un suivi statistique fait chaque année qui permet d’être sûr qu’il n’y a pas d’impact négatif.

Certains trouveront peut-être que le discours du personnel encadrant est un brin moralisateur ou donneur de leçon. Au vu des abus que l’on observe, il me semble qu’en même temps, un petit rappel ne fait pas de mal

N’hésitez pas à partager vos expériences avec nous dans les commentaires et si vous aussi vous avez participé à l’une des visites organisées à Poé ou ailleurs dans le monde

Sortie d’observation en catamaran depuis Prony

Partir de Prony à plusieurs avantages. Cela m’évitait de prendre du « MerCalme » -très efficace en cas de mal de mer- et on commence ainsi bien plus tôt les observations dans la baie. Les skippers nous attendent au warf pour rejoindre ensuite les catamarans. Nous avons navigué la première fois sur le Bayou et la seconde fois sur Tourlourou. De super équipage !!

On commence par un brief sur le déroulement de la journée et les règles d’observation pendant que le bateau se dirige vers le large. Chaque bateau de Calédonie Charter est en contact radio avec la vigie effectuée depuis le Phare du Cap N’Dua. En attendant d’apercevoir le souffle d’une baleine on en apprend un peu plus sur le cétacé. Ses caractéristiques physiques, son cycle de vie, ses petites habitudes…. enfin bref n’hésitez pas à poser des questions c’est le moment d’en savoir plus !

Parfois on peut avoir la chance de les rencontrer à peine 30 minutes après le départ, parfois il faudra attendre de longues heures…. Et certains jours il n’y aura aucune baleine au rendez-vous… Et oui comme je le disais déjà dans mon article sur l’observation des tortues, la rencontre n’est jamais garantie. C’est comme ça. Vous aurez alors profité d’une belle journée en mer à bord du catamaran.

Mais quand enfin on aperçoit un souffle c’est génial. Et alors quand les baleines décident de faire leur show et de sauter WOW ! c’est juste magique !! Lors de notre première sortie d’observation nous avions pu voir plusieurs groupes d’adultes. Lors de notre seconde sortie on a eu droit à une maman sautant et son petit qui essayait de l’imiter. Vraiment un moment inoubliable !

Observation depuis le Cap N’Dua

Si votre budget ne vous permet pas de faire une sortie catamaran ou si vous souhaitez être sûr à 100% de ne pas les déranger, rendez-vous au Cap N’Dua. Situé un peu plus au sud, la réserve du Cap N’Dua offre un point de vue unique sur la baie de Prony. Comme je vous le disais plus haut c’est de ce lieu que se fait la vigie pour les excursions organisées par Calédonie Charter.

Vous pouvez venir équipé de vos propres jumelles mais sinon un observatoire a été installé avec plusieurs jumelles et de nombreux informations sur les cétacés. L’observatoire est situé en contrebas du phare. Rien que pour la vue sur la baie, le Phare du Cap n’Dua en vaut le détour. Par contre attention en cas de pluie la piste devient boueuse et il sera difficile voir impossible d’y accéder avec une voiture citadine. Pour parcourir les 30 minutes de piste, il est d’ailleurs préférable de ne pas avoir une voiture trop basse.

L’observation des baleines est vraiment une superbe expérience. Encore une fois il faut partir en excursion en sachant que vous ne verrez peut être pas de baleine. Le groupe de baleines qui rejoint les eaux calédoniennes est assez petit et le lagon plutôt grand ! Il faut aussi en prendre soin. C’est une période importante pour la pérennité de l’espèce. Alors ne cautionnez pas les bateaux qui ne respectent pas la charte. On aurait tous envie de voir la baleine ou son baleineau à quelques mètres du bateau mais cela ne doit se faire que si c’est elle qui vient à sa rencontre !

Et vous alors, avez-vous déjà observé des baleines lors de vos voyages ? N’hésitez pas à partager les lieux où vous les avez observé en commentaire, cela nous donnera des idées pour nos prochains voyages