Nouvelle-Zélande #8 : Milford Sound

Notre road trip dans l’île du Sud continue avec une étape que nous attendions aussi avec un peu d’impatience : la visite du Fiordland sous la forme d’une croisière dans le fiord le plus connu de NZ : Le Milford Sound. Bon niveau météo, nous n’y étions pas à la meilleure période. Mais au final, les nuages bas, chargés de pluie on apporté un côté mystérieux, un peu mystique à notre croisière ! Aller je vous raconte tout cela tout de suite !

Randonnée à Te Anau

Après avoir fait la route depuis Queenstown, nous passons la nuit à Cliffden Bridge, un emplacement gratuit pour les vans. Il s’agit avant tout d’un parking de gravier en bord de route juste à côté d’un emplacement – portion d’herbe – pour tentes avec des toilettes sèches. L’avantage indéniable c’est que c’est gratuit. Et lors de notre passage, c’était très calme également.

Le lendemain nous décidons de faire un morceau de la Kepler Track. Il s’agit une nouvelle fois d’une Great Walk à faire sur plusieurs jours. Mais comme je ne peux pas marcher si longtemps, nous ne faisons que le début – une dizaine de kilomètres A/R – entre le parking Rainbow Reach et la plage de Shallow Hut. Comme il ne fait pas très beau, on ne poursuit pas plus. Mais si la météo est au beau, le mieux c’est de monter jusqu’à la Hut sur le plateau, pour avoir une belle vue sur la vallée. Sinon sur la partie que nous avons fait c’est un chemin assez plat avec passage dans la forêt. Je dois avouer que je ne garde pas un souvenir particulièrement vif de cette randonnée, surement à cause du mauvais temps. Donc je vous encourage à ne la faire que si vous allez jusqu’au plateau.

Nous avions réservé notre croisière dans le Milford Sound pour le lendemain matin, nous reprenons donc la route, cette fois en direction du camping du DOC de Gunn Lake qui est le camping le plus proche de Milford Sound. Mais comme le nombre de place est limitée à 10 campervans, il ne faut pas arriver trop tard. Au moment où j’écris cet article, je ne trouve plus trace de cet emplacement malheureusement…. Donc pas sûr qu’il existe encore….

En route vers le Milford Sound : tout une aventure !

Bon à notre arrivée pour la nuit, il fait moche et froid… On espère avoir meilleur temps le lendemain… Au réveil, il pleut des cordes ! On prend tout de même la route direction Milford et le départ des bateaux de croisière. Tout en croisant les doigts pour que le temps s’améliore un peu. Nous avons réservé avec le site Bookme.co.nz. C’est une petite bombe ce site ! Vous y trouverez de nombreuses activités dans toutes les régions de NZ à des tarifs préférentiels. La seule chose c’est que ces tarifs ne sont valables que pour des jours donnés, à une heure donnée. Comme on a souvent quelques marges de manoeuvre quand on voyage au long court, on arrive toujours à s’arranger !

Nous prenons donc la route vers Milford, et quelle route ! Encore une fois on en prend plein la vue ! Le plus impressionnant reste pour moi le passage dans le tunnel en sens unique, percé dans la roche. À l’arrivée on surplombe la route en lacet qui descend vers Milford. C’est superbe ! Prévoyez minimum 1h pour atteindre Milford de puis le camping du DOC. Nous faisons une petite pause photo à la sortie du tunnel et faisons connaissance avec des Kéas qui attaquent joyeusement les joins en caoutchouc de notre van !  Le Kéa c’est un perroquet endémique de NZ que l’on retrouve essentiellement au Milford Sound. Il n’en reste qu’un millier d’individus dans toute la NZ. Vous le croiserez surement en train d’essayer de « manger » les joins en caoutchouc ou une antenne de voiture ! Ils sont assez impressionnants par leur taille et leur bec crochu. Mais leur plumage est magnifique.

L’heure tourne, il est temps de continuer notre route pour atteindre le débarcadère !

Croisière dans le Milford Sound

Arrivés à Milford, tout est organisé pour les touristes : de grands parkings pour installer votre van, des toilettes et les bateaux pour partir en croisière. Nous n’avons pas eu tant de choix dans la compagnie et le trajet que nous allions faire car étant en hiver, toutes les compagnies ne circulent pas et certains tours ne sont pas proposés. Go Orange est souvent plébiscitée mais la compagnie ne circule pas l’hiver. Nous avons donc réservé notre croisière avec Southern Discovery sans repas pour 62,5 NZD/pers. – au lieu de 78NZD en tarif normal.

Cette compagnie embarque beaucoup, mais alors beaucoup de touristes asiatiques. Tout est fait pour leur plaire : photo en montant dans le bateau que l’on essaye de vous vendre à la fin, repas buffet le midi à l’intérieur du bateau, et clou du spectacle : passage de l’avant du bateau sous les cascades pour une foule de japonais en délire 🙂 Mais ne vous méprenez pas : nous avons adoré notre croisière. Tout d’abord, il y avait peu de monde ce jour là et les japonais ce sont rués sur le buffet. Du coup nous avons eu le pont supérieur pour nous pendant tout le début de croisière. J’ai adoré siroter mon thé chaud sur le pont en observant les paysages impressionnant du Milford avec les explications du guide par haut parleur.

Ensuite même une fois rassasiés, nos amis japonais ne sont pas sortis en masse. Du coup nous avons profité sur le pont inférieur des approches du bateau vers les cascades sans bousculade et avons observés les otaries tranquillement. Et enfin, quoi qu’il arrive le Milford Sound est féérique !

Notre croisière a été un peu écourtée car, si nous avons pu profiter d’un aller très tranquille et sans pluie, le retour a été plus mouvementé. Pluie et vent se sont invités à la sortie. Nous avons d’ailleurs été très chanceux car une fois de retour à l’embarcadère, une brume épaisse s’est installée dans le Sound, rendant toute visibilité à plus de 15m impossible ! Nous n’avons pas eu de soleil – en même temps il pleut 6 jours sur 7 dans ce coin de NZ alors ça ne nous a pas étonné – mais on a échappé à la brume et on a largement profité de cette croisière.

Et c’est reparti en sens inverse !

De retour sur la terre ferme, nous retrouvons Shaun et regagnons le camping de Cliffden Brigde avant de prendre la route le lendemain pour les Catlins. Et là, la beauté de la Nouvelle-Zélande nous a encore éclaté au visage. La pluie qui avait repris de plus belle avait gonflé le débit des cascades qui surplombent l’entrée du tunnel. Magique ! Un décor de cinéma totalement irréel ! Je crois que je n’oublierais jamais cette route ! On prend aussi le temps au retour de s’arrêter pour observer le Mirror Lake dans lequel se reflètent les sommets alentours.

Dans un sens ou dans un autre, la route de Milford est à savourer tranquillement pour en apprécier chaque kilomètre. Nous quittons ainsi le Fiordland pour rejoindre une nouvelle étape qui nous réserve comme toujours de bien beaux paysages : Les Catlins. Mais je vous raconterais tout ça dans un prochain article ! ++